На основе анализа данных, полученных с наземных и космических телескопов на протяжении почти двух десятилетий, ученые идентифицировали около семидесяти планет, не связанных гравитационно ни с одной звездой и свободно перемещающихся в космосе, вблизи нашей Солнечной системы. Выявление этих миров, не входящих в состав звездных систем, представляет собой значительный прогресс в изучении происхождения и характеристик подобных загадочных объектов. Результаты данной работы опубликованы в журнале Nature Astronomy.
«Существует вероятность того, что число одиноких планет, которые сложно обнаружить, значительно превышает известные нам на данный момент. По оценкам, в нашей галактике Млечный Путь их может насчитываться несколько миллиардов», – отметил Эрве Бюи, один из авторов исследования и сотрудник Астрофизической лаборатории Бордо (Франция).
Обнаружение свободноплавающих планет, лишенных освещения от звезды, является крайне сложной задачей. Это возможно лишь в случае, если планеты обладают значительной массой и не успели остыть после формирования, излучая при этом слабый свет, который может быть зафиксирован высокочувствительными инструментами. Именно такие молодые гигантские миры, возраст которых составляет всего несколько миллионов лет, были выявлены при обработке обширного массива данных наблюдений, включающего около 80 тысяч изображений в оптическом и инфракрасном спектрах.
«Мы провели измерения микроскопических перемещений, цветовых характеристик и светимости десятков миллионов объектов на значительном участке неба. Это позволило нам с высокой степенью уверенности выявить наиболее слабые из них – планеты-скитальцы», – объяснила Мирэ-Ройг, ведущий автор исследования из Астрофизической лаборатории Бордо.
До недавнего времени обнаружение внесолнечных планет, не вращающихся вокруг звезд, осуществлялось исключительно посредством метода гравитационного микролинзирования. Этот метод основан на наблюдении за кратковременным выравниванием блуждающей планеты и удаленной звезды, что создает эффект увеличения яркости. Поскольку подобное событие уникально и не повторяется, дальнейшие исследования и подтверждение обнаруженного объекта становятся невозможными.
Исследование найденных свободноплавающих планет предоставляет астрономам возможность понять процессы их формирования. Существуют различные гипотезы: одни ученые полагают, что эти объекты могут возникать в результате сжатия газовых облаков недостаточной массы для образования звезды, другие – что они были выброшены из уже существующих планетных систем. Однако наиболее вероятный механизм формирования остается предметом дискуссий.
«Теория выброса предполагает существование огромного количества свободноплавающих планет земного размера, поскольку изгнать из системы массивные объекты, подобные Юпитеру, значительно сложнее. К сожалению, эти планеты обладают крайне низкой светимостью, что ограничивает возможности их изучения с использованием современных инструментов. Для получения более детальной информации о популяции блуждающих планет потребуется применение телескопов нового поколения», – заявила Мирэ-Ройг.
