Марсоход «Perseverance» зарегистрировал аномально высокое содержание никеля в древних осадочных отложениях, расположенных в области Неретва Валлис – высохшем русле реки, которое миллиарды лет назад впадало в кратер Езеро. Этот район рассматривается как один из наиболее перспективных для обнаружения признаков прошлой жизни, поскольку здесь когда-то существовало озеро.
Согласно исследованию, опубликованному в журнале Nature Communications, согласно данным ученых, анализ более сотни пород возрастом свыше трех миллиардов лет показал наличие никеля в концентрации до 1,1% – это наивысший зарегистрированный показатель для марсианских горных пород на текущий момент. При этом следует отметить, что никель нередко сопутствует железосодержащим сульфидам и минералам, образующимся при их разрушении.
Возможные намеки на древние процессы
Особый интерес у исследователей вызвали структуры, напоминающие пирит – минерал, широко распространенный на Земле и часто являющийся продуктом деятельности микроорганизмов. Это послужило основанием для выдвижения предположений о том, что в ранние эпохи развития Марса могли протекать аналогичные химические реакции.
Вместе с тем авторы исследования акцентируют внимание на том, что полученные данные не являются прямым свидетельством существования жизни. Подобные соединения способны формироваться и без участия биологических процессов – исключительно в результате геохимической активности. Ранее в этом же районе были обнаружены органические соединения, однако их происхождение до сих пор остается предметом дискуссий.
Исследователи подчеркивают значимость никеля для биохимии древних форм жизни на Земле, поскольку он вовлечен в основные метаболические процессы. Это указывает на возможность доступности необходимых химических компонентов для существования жизни и на Марсе.
Происхождение никеля остается невыясненным: он мог образоваться вследствие разрушения магматических пород или быть доставлен метеоритами. Будущие научные изыскания должны пролить свет на то, существует ли связь между никелем и органическими соединениями, а также определить его роль в химической эволюции планеты.
