Магнитное поле Сатурна демонстрирует существенные отличия от земного по своей структуре, что обусловлено высокой скоростью вращения газового гиганта и большим количеством тяжелой плазмы, сопровождающей его движение, как сообщили астрономы в докладе, опубликованном в журнале Nature Communications.
«Магнитные поля планет служат своеобразной защитой от солнечного ветра – непрерывного потока заряженных частиц, исходящих от Солнца. Магнитное поле Сатурна характеризуется особенно большими размерами: его протяженность превышает планетарный диаметр более чем в десять раз», – поясняют авторы исследования.
В процессе работы ученые провели анализ архивных данных, полученных миссией «Cassini» за период шести лет. Это позволило им установить точное местоположение магнитной «защелки» – области, где линии магнитного поля начинают изгибаться в сторону полюсов планеты и направляют заряженные частицы в атмосферу.
В ходе наблюдений астрономы выявили смещение «защелки» вправо по отношению к направлению на Солнце, причем она чаще всего наблюдается между 13:00 и 15:00 на условном циферблате, тогда как для Земли характерно положение на отметке 12:00. Исследователи связывают это явление с очень быстрым вращением Сатурна – продолжительность суток составляет 10,7 часа – а также с наличием «тяжелой плазмы», ионизированного газа, преимущественно исходящего от спутника Энцелада, который поставляет водяной пар для формирования магнетосферы. Эти факторы совместно оказывают воздействие на линии магнитного поля, смещая их вправо, однако для подтверждения выводов необходимы дополнительные моделирования.
«Защелка представляет собой область, через которую поток солнечного ветра способен достигать магнетосферы. Определение ее местоположения позволяет лучше понять и составить карту всего магнитного окружения Сатурна», – объяснили исследователи, сделавшие это открытие.
Результаты моделирования продемонстрировали, что взаимодействие магнитного поля Сатурна с солнечным ветром имеет сходство с тем, что наблюдается у Юпитера.
