Космический телескоп «Euclid», принадлежащий Европейскому космическому агентству, идентифицировал сразу 31 новый квазар, относящийся к ранним этапам развития Вселенной. Среди них выделяются два наиболее древних из когда-либо зафиксированных, существовавшие всего через 670 миллионов лет после Большого взрыва. Информация об этом открытии опубликована в журнале Astronomy and Astrophysics.
Квазары представляют собой чрезвычайно яркие ядра молодых галактик, где питаются сверхмассивные черные дыры. Аккрецируя окружающую материю, эти черные дыры высвобождают огромное количество энергии, что позволяет квазарам излучать свет во столько раз ярче, чем их собственные галактики – от сотен до тысяч. Световой поток самых ранних из обнаруженных объектов эквивалентен излучению триллиона Солнц.
Ранее астрономы имели сведения лишь о нескольких квазарах столь значительного возраста. Обнаружение таких объектов представляет собой сложную задачу: в ранние эпохи существования Вселенной они были чрезвычайно редки, а их тусклое свечение легко ошибочно принять за излучение расположенных ближе звезд. Тем не менее, благодаря обширному обзору небесных тел и повышенной чувствительности к инфракрасному излучению телескоп «Euclid» позволил существенно увеличить количество исследуемых объектов.
Особую ценность представляет выявление 12 квазаров с красным смещением, превышающим значение 7, что соответствует первому периоду в 770 миллионов лет после начала формирования Вселенной. Два наиболее удаленных объекта – EUCL J172902.75+641018.1 и EUCL J125308.55+705432.3 – имеют красное смещение 7,77 и 7,69 соответственно. Свет от них преодолел путь к Земле более чем за 13 миллиардов лет, что делает их самыми ранними квазарами, когда-либо зарегистрированными.
«Обнаруженные объекты предоставят ценную информацию для понимания того, как сверхмассивные черные дыры смогли достичь колоссальных размеров всего через несколько сотен миллионов лет после образования Вселенной. Эта проблема по-прежнему остается одной из ключевых нерешенных задач в современной астрофизике», – отмечают участники проекта.
Впервые телескоп «Euclid» предоставил возможность провести своеобразный учет древнейших квазаров, не ограничиваясь исключительно наиболее яркими экземплярами данного класса небесных тел. За первый год функционирования телескоп выявил больше квазаров с красным смещением выше 7, чем астрономы могли обнаружить за предшествующие десять лет.
Миссия «Euclid», стартовавшая в 2023 году, продолжает исследования темной материи и темной энергии, попутно открывая новые объекты ранней Вселенной. После завершения обзора телескоп охватит более трети небесной сферы и, как предполагается, обнаружит еще немало древнейших галактик и квазаров, что позволит получить представление о периоде формирования первых космических структур.
