Анализ данных, полученных от наблюдения шестидесяти семи древних квазаров, позволил ученым установить время завершения процесса реионизации межгалактического газа, состоящего из нейтрального водорода и образовавшегося в результате Большого Взрыва. Согласно полученным результатам, этот процесс длился приблизительно на 200 миллионов лет дольше, чем предполагалось ранее, и был окончен через 1,1 миллиарда лет после начала существования Вселенной. Материалы исследования были опубликованы в журнале Monthly Notices of the Royal Astronomical Society .
«В настоящее время мы располагаем наиболее весомыми доказательствами того, что реионизация завершилась значительно позже, в космическую эпоху, которую проще изучать с использованием современных инструментов. И хотя эта корректировка может показаться несущественной, принимая во внимание миллиарды лет, прошедшие после Большого взрыва, дополнительное время оказалось достаточным для формирования нескольких десятков поколений звезд в процессе ранней эволюции Вселенной», – отметил Фредерик Дэвис, один из авторов работы и сотрудник Института астрономии им. Макса Планка (Германия).
Вселенная прошла через различные этапы развития от своего зарождения до сегодняшнего дня. В первые 380 тысяч лет после Большого Взрыва она была наполнена горячей и плотной плазмой, содержащей ионизированные частицы. После этого периода Вселенная достаточно остыла, что привело к объединению протонов и электронов в нейтральные атомы водорода. В эти «темные века» практически отсутствовали источники видимого излучения.
Примерно через столетие миллионов лет началось формирование первых звезд и галактик. Их ультрафиолетовое излучение впоследствии вновь привело к ионизации газа, заполнявшего собой космос. Этот период в истории Вселенной получил название «космический рассвет». В настоящее время водород, находящийся между галактиками, полностью находится в ионизированном состоянии, что стало предметом активных дискуссий в последние годы – когда именно завершился этот процесс.
«Световые потоки от квазаров, достигая Земли, проходят через многочисленные облака водорода, каждое из которых оставляет свой характерный след. Анализ спектра с высоким разрешением и соответствующие модели указывают на то, что возраст Вселенной в 1,1 миллиарда лет – это последний рубеж времени, когда нейтральный газообразный водород присутствовал в межгалактическом пространстве и влиял на свет этих древних квазаров», – заявила Сара Босман, ведущий автор научной работы из Института астрономии имени Макса Планка.
