На основе информации, полученной с космического аппарата «Cassini», и проведенных расчетов, ученые-астрономы установили, что возраст колец Сатурна составляет приблизительно 160 миллионов лет. Согласно их выводам, эти кольца возникли в результате приливного разрушения небесного тела, которое получило неофициальное наименование Куколка. Результаты исследования были опубликованы в журнале Science.
Причиной выхода Куколки с орбиты и последующего формирования колец послужила дестабилизация траектории Титана под воздействием гравитационных сил, действующих в системе с Нептуном. Этот же фактор объясняет значительный наклон оси вращения Сатурна, составляющий 26,7 градуса.
Размер Куколки был примерно равен Япету – третьему по величине спутнику Сатурна после Титана и Реи. В момент разрушения около 99% вещества этого объекта было захвачено атмосферой газового гиганта, а оставшаяся часть преобразовалась в кольца.
