На основе анализа данных, собранных в рамках проектов «Microlensing Observations in Astrophysics» и «Optical Gravitational Lensing Experiment», целью которых является поиск событий микролинзирования, ученые-астрономы зафиксировали колебания яркости звезды. Эти изменения, длящиеся на протяжении 270 дней, наиболее вероятно обусловлены прохождением перед звездой одиночной блуждающей черной дыры – уникального явления такого рода. Полученные данные были подготовлены к публикации в научном журнале The Astrophysical Journal.
В составе Млечного Пути идентифицировано значительное число черных дыр, однако многие из них требуют дополнительного подтверждения. Эти объекты не проявляют свечения и обычно становятся заметными лишь при взаимодействии с окружающей средой: вещество, поглощаемое ими, нагревается и излучает энергию в колоссальных масштабах. В связи с этим большая часть известных черных дыр в нашей галактике находится в двойных системах, где их партнерами выступают звезды, обреченные на разрушение.
Встречаются случаи столкновения черных дыр, приводящие к их слиянию и генерации гравитационных волн. Обнаружение подобных событий также способствовало выявлению множества таких объектов, но все они находятся на расстоянии от сотен до миллиардов световых лет от Земли.
Выявление изолированных черных дыр представляет собой значительно более сложную задачу, однако, как выяснилось, это не является принципиально невозможным. Существует определенный физический эффект, позволяющий определить их присутствие – гравитационное микролинзирование: явление, при котором гравитация массивного объекта на переднем плане, такого как звезда или черная дыра, искривляет пространство-время, заставляя свет, проходящий мимо, отклоняться от прямолинейной траектории.
В 2011 году совместными усилиями проектов «Microlensing Observations in Astrophysics» и «Optical Gravitational Lensing Experiment» было отмечено изменение светимости звезды, находящейся вблизи центра нашей Галактики на удалении приблизительно 19 тысяч световых лет от Земли. Яркость объекта начала увеличиваться, достигнув максимума 20 июля и возросши в 370 раз по сравнению с исходным уровнем, после чего постепенно вернулась к прежнему значению. Продолжительность этого явления составила 270 дней.
После регистрации данного события ученые провели анализ архивных данных наблюдений звезды, полученных с помощью космического телескопа «Hubble». В этих данных было выявлено заметное смещение положения звезды на небесной сфере, составляющее около 5 угловых миллисекунд в период прохождения перед ней какого-либо объекта. Совокупность полученных данных позволила определить массу и расстояние до гравитационной линзы, которая не излучает свет, и установить, что речь идет об изолированной блуждающей черной дыре, предположительно возникшей вследствие взрыва массивного небесного тела.
