Астрономы зафиксировали существование необычайно редкой и массивной двойной системы, состоящей из белых карликов, расположенной на расстоянии всего в 150 световых лет от Земли. Согласно имеющимся данным, эти два небесных тела находятся на пути к неизбежному сближению, которое приведет к мощному взрыву сверхновой типа Ia. В случае если бы подобное событие произошло в настоящее время, яркость объекта достигла бы 200 тысяч раз превышающей светимость Юпитера. Информация об этом открытии опубликована в журнале Nature Astronomy.
Сверхновые типа Ia представляют собой уникальный класс космических взрывов и являются важным средством для определения расстояний во Вселенной. Эти вспышки возникают, когда плотное ядро умершей звезды – белый карлик – накапливает чрезмерное количество массы, что приводит к неспособности выдержать собственную гравитацию и последующему взрыву.
В течение длительного времени ученые выдвигали предположение, что большинство сверхновых такого типа образуются в результате слияния двух белых карликов, вращающихся по близкой орбите. В этом процессе один из них постепенно аккумулирует вещество от другого, и в конечном итоге это приводит к взрыву. Теперь же, впервые, была обнаружена система, демонстрирующая подобное поведение – и при этом она расположена не где-нибудь в отдаленных областях космоса, а непосредственно в нашей Галактике, неподалеку от Солнечной системы.
«Мы много лет надеялись на то, что рано или поздно обнаружим массивную двойную систему белых карликов по соседству. И когда мы впервые увидели эту – с очень высокой общей массой – у края нашей Галактики, это вызвало невероятное волнение», – поделились авторы открытия.
Используя самые мощные оптические телескопы, ученые подтвердили чрезвычайную компактность этой системы: межзвездное расстояние составляет всего одну шестьдесят восьмую часть расстояния от Земли до Солнца. В настоящее время белые карлики совершают полный оборот вокруг друг друга примерно за 14 часов. Тем не менее, в будущем излучение гравитационных волн будет постепенно сближать их – и через миллиарды лет, непосредственно перед взрывом, период обращения уменьшится до 30-40 секунд.
Общая масса системы составляет 1,56 солнечных масс, что делает ее самой массивной из известных двойных систем белых карликов. Учитывая такую массу, судьба системы предопределена – она обречена на взрыв.
К счастью, до этого события остается приблизительно 23 миллиарда лет. Астрономы полагают, что взрыв будет происходить поэтапно: сначала произойдет вспышка внешнего слоя звезды, которая накапливает массу, а затем – ее ядра. Обломки столкнутся со второй звездой и спровоцируют аналогичную реакцию в ней. Эта последовательность событий, известная как «четверная детонация», приведет к уничтожению обеих звезд с высвобождением огромного количества энергии.
