Анализ данных, полученных в ходе миссии NASA «Kepler», посвященной поиску экзопланет, позволил выявить у одного из холодных газовых гигантов сигнал, который может свидетельствовать о наличии спутника на его орбите. Предполагается, что размер этого объекта превышает размеры Земли в 2,6 раза. В случае подтверждения этой находки, кандидат получит идентификатор Kepler-1708 bi. Информация об этом открытии опубликована в научном издании Nature Astronomy.
«На текущий момент астрономы идентифицировали более десяти тысяч потенциальных экзопланет, однако обнаружение экзолун представляет собой гораздо более сложную задачу. О первом достоверном кандидате в системе Kepler 1625 было объявлено четыре года назад, но его подтверждение все еще ожидается, и проверка нашего объекта может занять не менее продолжительное время и вызвать дискуссии», – поделился Дэвид Киппинг, ведущий автор исследования из Колумбийского университета (США).
В Солнечной системе луны встречаются довольно часто, однако за пределами нашей системы пока не было зафиксировано ни одного подтвержденного объекта подобного рода. Считается, что области вокруг холодных газовых гигантов, расположенных на расстояниях от своих звезд, сопоставимых с орбитами Юпитера и Сатурна, являются наиболее благоприятными для формирования лун.
Обнаружение луны или даже планеты на расстоянии сотен или тысяч световых лет от Земли представляет собой сложную задачу. В большинстве случаев их можно наблюдать лишь косвенно, фиксируя периодическое изменение яркости звезды при прохождении объекта по ее диску. Интерпретация этих мимолетных транзитных сигналов и анализ кривой блеска требуют значительных усилий. Чем меньше объект и чем длиннее год на нем, тем сложнее становится эта задача.
В ходе научного анализа астрономы изучили данные о семидесяти холодных газовых гигантах, период обращения которых вокруг своей звезды превышает один земной год. В результате детального изучения транзитов планеты Kepler-1708 b, имеющей размеры, сопоставимые с Юпитером и расположенной на расстоянии 5,5 тысяч световых лет от Земли, был зафиксирован сигнал, наиболее вероятно указывающий на наличие экзолуны в ее окрестностях. Эта луна по своим габаритам в 2,6 раза больше Земли. При этом специалисты подчеркивают, что существует 1% вероятность ложной интерпретации данных.
Исследователи акцентируют внимание на том, что для окончательного подтверждения открытия необходимы дополнительные наблюдения с использованием других телескопов, и этот процесс может потребовать нескольких лет. В случае же подтверждения существования столь крупных спутников создаст трудности для действующих теорий формирования планет.
