Ярко-красный оттенок Марса хорошо виден невооруженным глазом и давно привлекает внимание ученых. Изначально полагалось, что этот цвет связан с наличием гематита – железного минерала, сформировавшегося в условиях засухи. Однако новое исследование, опубликованное в журнале , Nature Communications, показало, что причина кроется в другом.
На основании анализа данных, полученных с орбитальных станций NASA и ESA, а также результатов лабораторных исследований, специалисты пришли к выводу, что красноватый оттенок Марса обусловлен наличием ферригидрита – соединения железного оксида, включающего в себя воду. Образование данного минерала обычно связано с воздействием холодной воды, что позволяет предположить, что процесс окисления поверхности планеты начался гораздо раньше, чем предполагалось ранее, и происходил тогда, когда на Марсе присутствовала вода.
«Мы воспроизвели марсианскую пыль в лабораторных условиях, используя различные оксиды железа, и установили, что смесь ферригидрита с базальтом наиболее точно соответствует данным, полученным с орбитальных станций», – сообщают авторы научной работы. Для имитации марсианской пыли применялось специальное оборудование, которое измельчает частицы до размера, составляющего одну сотую диаметра человеческого волоса – такого же, как и размеры частиц пыли на поверхности Марса.
Анализ данных, полученных с аппаратов «Mars Express» и «Trace Gas Orbiter», свидетельствует о том, что даже в наиболее запыленных районах планеты присутствуют минералы, содержащие воду. Дополнительные наблюдения, выполненные с помощью «Mars Reconnaissance Orbiter» и марсоходов «Curiosity», «Pathfinder» и «Opportunity», подтвердили наличие ферригидрита.
Полученные результаты указывают на то, что следы воды сохранились в марсианской пыли до настоящего времени, несмотря на миллиарды лет воздействия ветров и эрозии. Ферригидрит сохраняет свою структуру даже в современных условиях сухости, характерных для Марса.
Исследователи с большим интересом ожидают получения данных от предстоящих миссий, включая марсоход «Rosalind Franklin» и совместную программу NASA и ESA по доставке образцов грунта с Марса. Пыль, забранная марсоходом «Perseverance», в дальнейшем будет использована для более точного определения концентрации ферригидрита и выяснения того, как давно Марс потерял воду, а также существовали ли на планете условия, благоприятные для жизни.
