С помощью прибора FORS2, установленного на Очень Большом телескопе (VLT) Европейской южной обсерватории (ESO), ученые провели анализ химического состава межзвездной кометы 2I/Borisov. В результате исследования было установлено, что до приближения к Солнцу она не подвергалась воздействию звездного света и сохранила в себе сведения о первоначальном газо-пылевом облаке, ставшем ее местом рождения. Результаты этого анализа и сделанные выводы были опубликованы в научном журнале Nature Communications.
«Комета 2I/Borisov, вероятно, является первой подлинно нетронутой кометой из всех когда-либо зафиксированных», – заявил Стефано Багнуло, ведущий автор работы из обсерватории и планетария Арма (Северная Ирландия).
Геннадий Борисов, астроном-любитель, обнаружил комету 2I/Borisov в августе 2019 года. Через несколько недель после этого, когда было собрано достаточно данных для определения ее траектории, выяснилось, что она прибыла из межзвездного пространства, то есть сформировалась за пределами Солнечной системы.
Воспользовавшись уникальной возможностью исследовать межзвездную ледяную структуру, астрономы провели серию наблюдений, в том числе оценили ее поляриметрические характеристики. Выяснилось, что эти параметры существенно отличаются от показателей всех известных комет, вращающихся вокруг Солнца, за исключением кометы Хейла–Боппа.
В конце 1990-х годов комета Хейла–Боппа привлекла широкое внимание общественности, поскольку она была отчетливо видна невооруженным глазом и продемонстрировала необычайную «первобытность», превосходящую все ранее зафиксированные кометы по мнению астрономов.
Предполагается, что до своего последнего сближения с Солнцем комета совершила лишь один проход, вследствие чего на нее минимально воздействовали солнечный ветер и излучение. В течение всего своего существования она практически не подвергалась изменениям, сохранив тем самым химический состав, близкий к газо-пылевому облаку, ставшему основой для формирования Солнечной системы приблизительно 4,5 миллиарда лет назад.
«Обнаружение столь высокой степени сходства между этими двумя кометами указывает на то, что условия формирования кометы 2I/Borisov были весьма схожи с условиями, существовавшими в ранней Солнечной системе», – заявил Альберто Челлино, один из авторов исследования и сотрудник астрофизической обсерватории Турина, входящей в состав Национального института астрофизики (Италия).
Появление кометы 2I/Borisov из межзвездного пространства открыло уникальную возможность для исследования состава ледяных тел, сформировавшихся в иной планетной системе, и сравнения этого вещества с материалом, характерным для нашей Солнечной системы. Специалисты рассчитывают, что к завершению текущего десятилетия им представится еще один шанс провести детальное изучение подобного межзвездного объекта.
«В 2029 году Европейское космическое агентство планирует запуск межпланетного зонда «Comet Interceptor», предназначенного для изучения посещающего Солнечную систему межзвездного объекта, при условии обнаружения такого объекта на подходящей траектории», – подытожил Стефано Багнуло.
