Анализ данных по ста двойным звездным системам, схожим по своим характеристикам с Солнцем, выявил, что не менее четверти из них в прошлом подвергались поглощению каменистых планет. Ученые полагают, что разработанный ими метод оценки эволюции звёздных систем и определения тех, которые обладают относительно «безопасной» историей, позволит более эффективно фокусировать поиски внеземной жизни на наиболее перспективных объектах. О результатах исследования сообщается в научном издании Nature Astronomy.
«Стабильность и почти круговые орбиты планет в нашей Солнечной системе указывают на то, что они сформировались примерно на своих нынешних позициях в условиях, свободных от серьезных возмущений. Эта упорядоченность, несомненно, сыграла важную роль в развитии жизни на Земле. Однако современные исследования показывают, что некоторые экзопланетные системы пережили бурные времена, характеризующиеся миграцией планет и нарушением их орбит, а также падением некоторых из них на звезду. При этом остается неясным, насколько широко распространены такие явления», – заявил Лоренцо Спина, ведущий автор работы из Астрономической обсерватории Падуи (Италия), в интервью изданию In-Space.
Для оценки распространенности систем, переживших или по-прежнему подвергающихся активной миграции планет и их поглощению, астрономы провели анализ химического состава атмосфер двойных звезд, подобных Солнцу. Основой исследования стало предположение о том, что компоненты таких звёздных пар формируются одновременно из одного и того же газового облака и, следовательно, должны иметь идентичный химический состав.
Данный подход позволил обойти трудности, связанные с непосредственным изучением экзопланетных систем, которое остается сложной задачей даже при использовании самых современных инструментов.
«Когда планета приближается к одной из двух звезд и достигает ее атмосферы, она начинает разрушаться, изменяя химический состав окружающей среды и насыщая ее веществами, характерными для планет земного типа, такими как железо и литий. Согласно нашим данным, от 20 до 35 процентов звезд, схожих с Солнцем, подвергались подобному поглощению планет. Это указывает на то, что эволюция этих звездных систем была весьма непредсказуемой», – объяснил Лоренцо Спина.
Представленные результаты предоставляют возможность идентификации звездных систем, подобных нашей собственной, посредством химического анализа состава звезд. Вокруг нас находится огромное количество аналогов Солнца, однако без способа определения наиболее подходящих кандидатов поиск экзопланет, схожих с Землей, напоминает «поиск иголки в стоге сена».
