В течение длительного периода времени исследователи интерпретировали темные линии на склонах Марса как вероятный признак стекающей по ним воды, что могло указывать на возможность существования там жизни. Nature Communications, ставит под сомнение эту гипотезу.
Специалисты в области планетологии использовали алгоритмы машинного обучения для обработки более 86 тысяч снимков высокого разрешения поверхности планеты. В результате была создана первая глобальная карта, включающая свыше полумиллиона полос – как традиционные, постоянно существующие структуры, так и повторяющиеся линии склонов, возникающие в тёплое время года и исчезающие, подобно испарению воды.
Тем не менее, детальное изучение выявило отсутствие связи между этими особенностями рельефа и условиями, способствующими наличию воды – ни с повышенной влажностью, ни с определенной ориентацией склонов, ни с температурными колебаниями. Вместо этого была обнаружена четкая взаимосвязь с пылевыми бурями, сильными ветрами и недавними ударными кратерами, что свидетельствует об их происхождении, связанном с сухими процессами.
Предполагается, что эти полосы формируются в результате внезапного сползания тонкого слоя пыли по наклонной поверхности. Повторяющиеся линии склонов чаще всего возникают в местах активности пылевых вихрей или обвалов, а обычные – вблизи метеоритными кратерами, где ударная волна могла нарушить структуру пыли.
Сделанные учеными заключения имеют значительные последствия: в случае отсутствия связи между обнаруженными структурами и наличием жидкой воды, вероятность того, что они расположены в обитаемых зонах, становится крайне низкой. Соответственно, риск занесения земных микроорганизмов в потенциально чувствительные экосистемы также уменьшается – это важный аспект при определении приоритетных объектов для планируемых экспедиций.
