Исследование снимков, сделанных аппаратом «New Horizons» от NASA, позволило обнаружить на Плутоне область, где в недавнем прошлом происходили извержения криовулканов. Высота куполов некоторых из этих вулканических образований составляет около 7 километров. Подробности открытия опубликованы в научном журнале Nature Communications.
«Данные и изображения, полученные в ходе миссии к Плутону, предоставили уникальную возможность изучить состав и рельеф этого удаленного ледяного тела. Ученые установили, что поверхность Плутона сформировалась под воздействием различных геологических процессов, начиная от древних, сильно кратерированных участков и заканчивая молодыми областями, практически лишенными следов внешних воздействий», – отмечают авторы научной работы.
Криовулканизм, характеризующийся извержением ледяных материалов на поверхность, не является уникальным явлением и ранее был зафиксирован на других объектах Солнечной системы. Для поддержания активности криовулканов требуется наличие внутреннего источника тепла у небесного тела, однако ранее предполагалось, что Плутон не обладает достаточным тепловым потоком для таких процессов на протяжении большей части своей истории.
В результате анализа данных планетологи определили регион площадью приблизительно в тысячу километров, характеризующийся небольшим количеством кратеров от метеоритных ударов и преобладанием крупных возвышенностей с пологими склонами. Этот регион расположен к юго-западу от ледяной равнины Sputnik Planitia.
«На основании анализа геологического строения и химического состава данной местности, исследователи пришли к выводу о ее формировании в результате криовулканических процессов, при этом поверхность преимущественно состоит из водяного льда. В регионе насчитывается большое количество вулканических образований куполообразной формы, достигающих высоты до 7 километров и варьирующихся по диаметру от 10 до 150 километров. Некоторые из этих структур соединены между собой, формируя более масштабные геологические комплексы», – заявили авторы научной работы.
Формирование подобного рельефа предполагает серию мощных извержений и значительный объем ледяной субстанции, оцениваемый примерно в 10 тысяч кубических километров. Отмечается отсутствие на данной местности ударных кратеров, что существенно отличается от характеристик некоторых других регионов Плутона.
«Предполагается, что криовулканическая активность в рассматриваемой области была достаточно недавней и может свидетельствовать о том, что внутренняя структура Плутона либо эффективно сохраняет тепловую энергию, либо недра карликовой планеты обладают большей теплоемкостью, чем предполагалось ранее», – подытожили авторы исследования.
