Космический телескоп «Hubble» зафиксировал изображение наиболее далёкой от Земли одиночной или парной звезды, до которой свет шёл на протяжении 12,9 миллиарда лет. Учёные назвали её Эарендель, что происходит от древнеанглийского слова, обозначающего «утренняя звезда» или «яркий свет». Информация об этом открытии опубликована в одном из научных изданий. Nature.
«Данное открытие представляет собой значительный прорыв в изучении далёкого прошлого Вселенной по сравнению с предыдущим рекордом, установленным телескопом «Hubble» в 2018 году. Тогда была обнаружена звезда, существовавшая на этапе, когда возраст Вселенной составлял приблизительно 4 миллиарда лет», – отмечают авторы научной работы.
Согласно оценкам исследовательской группы, масса Эаренделя превышает массу Солнца как минимум в 50 раз, а её яркость во много миллионов раз больше солнечной. Тем не менее, даже такой массивный объект был бы недоступен для наблюдения на столь огромном расстоянии без естественного увеличения, вызванного гравитационным линзированием со стороны крупного скопления галактик под названием WHL0137-08, расположенного между «Hubble» и Эаренделем.
«Гравитационное воздействие WHL0137-08 деформирует пространство-время, создавая эффект мощной естественной линзы, которая усиливает свет, исходящий от удалённых объектов, находящихся за ней», – объясняют авторы исследования.
Астрономов чрезвычайно интересует состав Эаренделя, поскольку эта звезда сформировалась в эпоху, предшествовавшую насыщению Вселенной тяжелыми элементами, которые были синтезированы в ходе жизненного цикла массивных звезд. В случае, если последующие научные изыскания подтвердят, что Эарендель состоит исключительно из первичного водорода и гелия, это станет первым прямым доказательством существования так называемых звезд населения III – гипотетических объектов, считающихся самыми древними во Вселенной.
