На острове Ла-Пальма, расположенном в Испании, был введен в эксплуатацию комплекс из четырех телескопов большой апертуры (LST), которые войдут в состав международной обсерватории «Cherenkov Telescope Array Observatory» (CTAO). Этот новый астрономический инструмент предоставит ученым возможность исследовать наиболее мощные явления, происходящие во Вселенной, такие как гамма-всплески, черные дыры и нейтронные звезды.
Каждый из телескопов оснащен зеркалом диаметром 23 метра и высокопроизводительной камерой. Эти приборы предназначены для регистрации слабых вспышек черенковского излучения – явления, возникающего в результате взаимодействия гамма-квантов высокой энергии с атмосферой Земли. Благодаря этому становится возможным изучение космических источников гамма-излучения в диапазоне энергий от 20 гигаэлектронвольт до нескольких тераэлектронвольт.
Высокая чувствительность телескопов к гамма-квантам, обладающим относительно невысокой энергией, позволит обнаруживать удаленные источники излучения, интенсивность которого уменьшается в процессе распространения через космическое пространство. Исследователи надеются зафиксировать гамма-всплески, возникшие на ранних этапах формирования Вселенной, когда ее возраст составлял менее двух миллиардов лет.
Первый телескоп комплекса, обозначенный как LST-1, находится в стадии тестирования и ввода в эксплуатацию с 2020 года и уже принимал участие в исследованиях пульсаров, активных галактик и кратковременных космических вспышек, включая процессы формирования новых звезд и гамма-всплесков.
К существующей инфраструктуре добавились три новых прибора: LST-2, LST-3 и LST-4. Синхронизированные наблюдения одного и того же атмосферного ливня с различных точек обзора обеспечат более точное определение координат источников гамма-излучения и энергии частиц, а также повысят чувствительность к слабым сигналам.
Массив LST будет выполнять роль низкоэнергетического компонента северной площадки CTAO. В перспективе он интегрируется в работу с другими телескопами обсерватории, строительство которой планируется на двух площадках: на острове Ла-Пальма и в пустыне Атакама, Чили. Согласно проекту, будет установлено более шестидесяти телескопов различной конструкции.
