Астрономы обнаружилиЗамечено нетипичное поведение рентгеновского источника M81F4 в спиральной галактике Messier 81, находящейся на расстоянии около 12 миллионов световых лет от нашей планеты. Этот объект демонстрирует высокую светимость, но периодически подвергается кратковременным вспышкам, причины которых пока не установлены.
Анализ данных наблюдений, собранных в течение двух десятилетий с использованием космических рентгеновских обсерваторий, показал, что эти вспышки длятся несколько сотен секунд и повторяются примерно каждые 12 часов. В моменты вспышек интенсивность рентгеновского излучения достигает величины порядка 10³² ватт – это в сотни тысяч раз превышает полную светимость Солнца, охватывающую весь электромагнитный спектр.
Характеристики M81F4 существенно отличаются от типичных известных рентгеновских двойных систем, которые представляют собой пары объектов, где компактная звезда поглощает вещество со своего компаньона.
Специалисты рассматривают три вероятные версии, объясняющие природу этих рентгеновских вспышек. Согласно первой из них, это может быть нейтронная звезда с сильным магнитным полем, получающая вещество от звезды-компаньона. Материал накапливается вблизи границы аккреционного диска и магнитосферы, после чего быстро перетекает на поверхность нейтронной звезды, что приводит к резкому увеличению рентгеновского излучения.
Согласно альтернативной гипотезе, источником излучения может являться черная дыра звездной массы, имеющая аккреционный диск. Колебания потока вещества, направляющегося к черной дыре, могут вызывать значительные изменения в ее светимости.
Еще один возможный вариант – термоядерные реакции на поверхности нейтронной звезды, возникающие при интенсивном сгорании накопившегося материала. Тем не менее, ученые оценивают вероятность этого сценария как более низкую, принимая во внимание высокую энергию вспышек и их спектральные характеристики.
Природа M81F4 до сих пор остается загадкой. Планируемые наблюдения позволят установить, какой из рассматриваемых механизмов является причиной регулярных рентгеновских вспышек, и глубже понять физические процессы, протекающие в этой уникальной системе.
