Прохождение космического аппарата NASA «Voyager-2» через систему Урана в 1986 году оказало значительное влияние на формирование научного понимания этой планеты и ее спутников. Согласно исследованию, опубликованному в журнале, этот эпизод мог быть обусловлен редкой ситуацией, когда магнитосфера ледяного гиганта подверглась необычному сжатию под воздействием солнечного ветра. Nature Astronomy.
«Полученные данные позволяют сделать вывод о том, что наши знания о системе Урана могут оказаться менее полными, чем предполагалось ранее», – подчеркнули авторы научной работы.
Магнитосфера планеты, представляющая собой область, где доминирует магнитное поле планетарного происхождения, оказывает существенное воздействие на окружающую среду и играет важную роль в планировании космических миссий.
Информация, зафиксированная «Voyager-2» во время сближения с Ураном, продемонстрировала уникальную структуру магнитосферы, характеризующуюся выраженной асимметрией и отсутствием плазмы – распространенного компонента магнитосфер других планет. Помимо этого, космический аппарат зарегистрировал аномально мощные потоки высокоэнергетических электронов.
Данные, полученные в ходе единственного проведенного измерения, впоследствии легли в основу представлений о магнитном поле удаленного ледяного гиганта, однако объяснить выявленные отклонения от нормы оказалось непросто.
«Мы провели повторный анализ данных, собранных «Voyager-2» перед ее прохождением мимо Урана, и выяснили, что зонд приблизился к планете вскоре после воздействия мощного солнечного ветра, в результате которого из атмосферы звезды был выброшен поток заряженных частиц. Это привело к сжатию магнитосферы ледяного гиганта до состояния, которое наблюдается крайне редко», – заявили авторы научной работы.
Специалисты по планетам считают, что если бы «Voyager-2» исследовала Уран за неделю до непосредственного пролета, то она обнаружила бы магнитосферу, аналогичную магнитосферам других планет-гигантов Солнечной системы – Юпитера, Сатурна и Нептуна, без каких-либо необычных особенностей.
«Наши представления об Уране остаются весьма ограниченными. Полученные результаты ставят под сомнение ранее существовавшие гипотезы и подчеркивают важность будущих экспедиций к планете для более детального изучения ее магнитосферы», – подытожили авторы исследования.
