С помощью телескопа, принадлежащего проекту «Virtual Telescope Project», ученые получили изображение второй ступени китайской ракеты «Long March 5B». Этот аппарат 29 апреля 2021 года вывел на околоземную орбиту основной модуль под названием Тяньхэ, являющийся частью китайской космической станции, и в настоящее время движется по непредсказуемой траектории, представляя потенциальную угрозу для Земли. По предварительным данным, она должна войти в атмосферу 9 мая в 5:34 по московскому времени, хотя точные прогнозы остаются весьма приблизительными [ подавляющее большинство фрагментов ступени сгорит при прохождении через атмосферу, а оставшиеся упадут в Индийский океан к северу от Мальдивских островов. ].
«Когда мы делали снимок, ступень ракеты находилась на расстоянии около 700 километров от нашего телескопа, а Солнце располагалось всего в нескольких градусах ниже горизонта, из-за чего небо было чрезвычайно ярким, что создало весьма сложные условия для наблюдений. Тем не менее, нашему автоматизированному телескопу удалось зафиксировать этот крупный объект», – отметил Джанлука Маси, сотрудник «Virtual Telescope Project».
Точное время входа в атмосферу и место возможного падения второй ступени ракеты «Long March 5B» остаются неизвестными. В настоящее время она совершает полный оборот вокруг Земли примерно за 90 минут, двигаясь со скоростью около 7 километров в секунду, что существенно усложняет прогнозирование: погрешность всего в один час при определении времени входа в атмосферу соответствует сдвигу на почти 29 тысяч километров в предполагаемом месте падения. Обломки ракеты могут упасть как в океан, так и на необитаемые территории суши, хотя нельзя полностью исключить вероятность попадания в населенные районы.
Тот факт, что ступень ракеты вышла из-под контроля, вызывает серьезные опасения. Как правило, после доставки полезной нагрузки на орбиту, ступени возвращаются и приводятся в заранее намеченные точки приземления на поверхности Земли. Вероятно, Китайское национальное космическое управление не имеет возможности контролировать текущую ситуацию. Это уже второй аналогичный случай с ракетой «Long March 5b», что может указывать на особенности организации процесса запусков. Сложно делать какие-либо выводы из-за закрытости китайской космической программы.
Запуск, состоявшийся 29 апреля 2021 года, был первым в серии из одиннадцати запланированных, которые предназначены для доставки компонентов, необходимых при создании китайской космической станции с помощью ракет «Long March 5b». В случае повторения подобного сценария в ходе оставшихся десяти запусков, Китай, скорее всего, будет вынужден предоставить разъяснения по этому вопросу.
