На основе анализа данных, полученных от орбитальных аппаратов, ученые-планетологи выявили свидетельства недавней вулканической деятельности в районе Elysium Planitia. Эти данные указывают на извержение, произошедшее приблизительно 50 тысяч лет назад. В сочетании с результатами наблюдений миссии NASA «InSight», это открытие позволяет предположить, что магматические процессы могут продолжаться и сегодня на Марсе, а условия, потенциально подходящие для существования микроорганизмов, сохранялись там относительно недавно. Результаты исследования были опубликованы в журнале Icarus.
«Обнаруженное нами явление представляет собой необычное темное образование, охватывающее территорию, сопоставимую по размеру с площадью Вашингтона. Оно характеризуется повышенной тепловой инерцией, включает в себя материал, богатый пироксеном с высоким содержанием кальция, и демонстрирует симметричное распределение вокруг сегмента системы трещин Cerberus Fossae – характеристики, нетипичные для отложений, образованных под воздействием ветра в этом регионе. Это явление напоминает темные пятна, наблюдаемые на Луне и Меркурии, которые, как предполагается, связаны с вулканической деятельностью», – пояснил Дэвид Хорват, ведущий автор работы из Планетологического института (США).
Наибольшая интенсивность вулканизма на Марсе была зафиксирована в период между 3 и 4 миллиардами лет назад; однако небольшие извержения могли происходить в отдельных областях до недавнего времени – возможно, всего 3 миллиона лет назад. Большая часть вулканической активности в регионе Elysium Planitia и других районах Марса связана с потоками лавы, хотя существуют многочисленные примеры взрывного вулканизма. Тем не менее, новая находка существенно отличается от этих процессов.
«Данное образование перекрывает древние лавовые потоки и состоит из отложений пепла и горных пород, что указывает на иной характер и временной период извержения по сравнению с ранее обнаруженными пирокластическими структурами. Предполагается, что извержение, сформировавшее это образование, могло выбросить вулканический пепел на высоту до десяти километров. В районе Elysium Planitia расположено одно из самых молодых вулканических образований Марса, возраст которого составляет приблизительно три миллиона лет, поэтому вероятно, что подобные отложения в прошлом были более распространены, но со временем были удалены эрозией или погребены под другими породами», – объяснил Дэвид Хорват.
Местоположение следов извержения находится примерно в 1,6 километрах от посадочного модуля миссии «InSight», который с 2018 года проводит исследования тектонической активности на Марсе. За это время аппарат зарегистрировал и локализовал в районе системы трещин Cerberus Fossae два марсотрясения, которые, вероятно, связаны с перемещением магмы на значительной глубине.
«Относительно недавний возраст обнаруженных отложений увеличивает вероятность того, что на Марсе сохраняется вулканическая активность. Более того, взаимодействие поднимающейся магмы и ледяного слоя создает подходящие условия для существования микробных организмов и повышает шансы на обнаружение жизни в областях, которые недавно подвергались вулканическим процессам», – подытожил Дэвид Хорват.
