С помощью Очень Большого телескопа (VLT), принадлежащего Европейской Южной обсерватории (ESO), ученые зафиксировали новый тип звездных вспышек – микроновые. В процессе каждого такого явления, которое наблюдается на поверхности отдельных звезд, в течение нескольких часов сгорает приблизительно 19 квадриллионов тонн материи. Информация об этом открытии опубликована в журнале Nature.
«Нам удалось обнаружить и впервые охарактеризовать явление, которое мы назвали микроновой. Это открытие ставит под сомнение существующие представления о механизмах термоядерных взрывов на звездах», – заявил Симоне Скаринджи, ведущий автор научной работы из Даремского университета (Великобритания).
Микроновые представляют собой энергичные взрывные процессы, однако в астрономическом контексте они не столь значительны. Они сопровождаются выделением энергии, существенно меньшей по сравнению с вспышками новых, которые наблюдаются астрономами уже на протяжении нескольких столетий. Оба типа явлений происходят на белых карликах – это звезды, находящиеся на поздней стадии эволюции, обладающие массой, сопоставимой с солнечной, но размерами схожими с Землей.
Если белый карлик находится в двойной звездной системе, он способен захватывать вещество, преимущественно водород, у своей звезды-компаньона при достаточно близком расположении объектов. При падении газа на раскаленную поверхность белого карлика происходят термоядерные реакции с образованием гелия и высвобождением энергии в виде взрыва. Эти процессы приводят к вспышкам типа новой, охватывающим всю поверхность небесного тела.
«В результате подобных детонаций вся поверхность белого карлика начинает светиться, демонстрируя яркое сияние на протяжении нескольких недель», – заявила Наталия Дегенаар, один из авторов научной работы из Амстердамского университета, расположенного в Нидерландах.
Взрывы подобного рода наблюдаются и при микроновых событиях, но в более скромных масштабах и с большей скоростью – всего за несколько часов. Они регистрируются на некоторых белых карликах, характеризующихся сильным магнитным полем, которое направляет потоки вещества к полюсам звезды.
«Происходят взрывы термоядерных микроскопических бомб, выделяющие энергию, составляющую примерно одну миллионную часть от энергии вспышки новой звезды. Именно это объясняет происхождение названия «микроновая»», – прокомментировал Пауль Гроот, соавтор исследования из университета Радбода в Нидерландах.
Выявление микроновых представляет собой значительное расширение списка известных звездных вспышек. В перспективе астрономы намерены засечь другие подобные труднообнаруживаемые явления, что потребует проведения масштабных наблюдений за небом и оперативного измерения характеристик обнаруженных вспышек.
