Геологические загадки Марса продолжают интриговать ученых. Новейшие исследования, выполненные марсоходом NASA под названием «Perseverance» в кратере Jezero, привели к обнаружению редких минералов, способных пролить свет на химический состав Красной планеты и потенциальную возможность существования жизни. Информация об этом открытии опубликована в научном журнале Nature.
«В долине Neretva, расположенной на западе кратера Jezero, марсоходом были зафиксированы небольшие скопления необычных минералов, встроенные в глинистые породы. Эта долина сформировалась под воздействием древних рек, а осадочные горные породы содержат ценные сведения о прошлом Марса», – отмечают исследователи.
Изучение минерального состава региона проводилось не только с использованием марсохода на поверхности, но и дистанционно, посредством спектрометра CRISM, установленного на борту спутника NASA «Mars Reconnaissance Orbiter». Этот прибор анализирует отраженный свет для определения минералов. Высокодетализированная карта, полученная с помощью CRISM, указывает на преобладание базальтовых пород с пироксеном и оливином вблизи места посадки марсохода, а в более западных областях – глинистых минералов и карбонатов, образовавшихся в результате взаимодействия с водой.
Тем не менее, ключевое достижение стало возможным благодаря приборам марсохода, позволяющим анализировать минералы с разрешением до сантиметра и миллиметра. В пробах, отобранных из районов Bright Angel и Masonic Temple, были обнаружены микроскопические зеленоватые включения, состоящие из восстановленных фосфатов железа и сульфидов, смешанных с красноватой глиной, содержащей окисленное железо и кальциевые сульфаты. Заслуживает внимания тот факт, что концентрация восстановленных минералов возрастает в тех местах, где выше содержание органических соединений, что указывает на возможное химическое взаимодействие между ними.
Особое значение имеют фосфаты, поскольку на Земле они играют важную роль в биологических процессах. Ученые предполагают, что марсианский железный фосфат, содержащийся в зеленых включениях, представляет собой вивианит, который ранее был замечен и в других частях кратера Jezero, а также в метеоритах, прилетевших с Марса. Обнаружение подобных минералов наряду с органическими соединениями свидетельствует о необычных окислительно-восстановительных реакциях, которые могли иметь место на Красной планете миллионы лет назад.
«Органические соединения могли способствовать процессу восстановления железа и сульфатов, трансформируя их в сульфиды и восстановленные фосфаты. На Земле подобные реакции осуществляются микроорганизмами, например, в антарктических ледниковых озерах. Несмотря на отсутствие на данный момент доказательств существования жизни на Марсе, химический состав древних марсианских осадков свидетельствует о том, что условия для окислительно-восстановительных реакций были весьма благоприятными», – отметили исследователи.
В дальнейшем планируются дополнительные исследования, включая анализ изотопного состава серы, чтобы определить, носили ли эти реакции биологический характер или были полностью неорганическими. Когда образцы, собранные марсоходом «Perseverance», будут доставлены на Землю, ученые смогут применить современные лабораторные методы для детального изучения минерального состава, их структуры и геохимических процессов, протекавших на древней поверхности Марса.
