В текущем месяце планируется вывод на околоземную орбиту шести спутников, созданных американской компанией Xona Space Systems. Этот запуск станет первым шагом к появлению коммерческой альтернативы GPS, способной обеспечивать высокоточное позиционирование, как сообщает TechCrunch.
Концепция создания сервиса, который будет конкурировать с государственными навигационными системами, может показаться рискованным предприятием. Тем не менее, Xona рассчитывает присоединиться к перечню отраслей, в которых венчурные компании успешно разрушают сложившуюся государственную монополию – в частности, в области космической навигации и синхронизации времени.
Компания Xona была учреждена в 2019 году группой из пяти специалистов, которые познакомились во время обучения в аспирантуре по направлению «аэрокосмическая техника». Один из них, Тайлер Рид, защитил диссертацию, посвященную изучению потенциала использования спутников на низкой околоземной орбите для повышения точности навигационных систем.
Согласно информации, предоставленной TechCrunch, системы GPS и аналогичные спутниковые сети, разработанные Европой, Китаем и Россией, оказывают значительную пользу. Однако они подвержены воздействию помех и подавлению, а их точность недостаточна для автономной работы в таких областях, как сельскохозяйственная робототехника или беспилотный транспорт. Основатели Xona Space Systems поставили перед собой вопрос: возможно ли преобразовать решение этих проблем в прибыльный бизнес?
«Первоначальная реакция была такой: “Это нелепо”. Зачем кому-то искать альтернативу GPS? Это же бесплатный сервис, разве нет? Но я углубился в изучение вопроса. Общественность считает GPS бесплатной услугой, однако рынок формируется не самой услугой, а устройствами. Ежегодно реализуются миллиарды таких устройств, и никто их не раздаёт безвозмездно. Существует значительный сегмент рынка, нуждающийся в улучшенных параметрах», — говорится в сообщении , — поделился генеральный директор Xona Брайан Мэннинг (Brian Manning) во время организованного визита представителей TechCrunch в головной офис компании.
Разработка и внедрение подобного сервиса столкнулись с рядом трудностей. Одной из ключевых технических задач стало создание системы, дополняющей GPS посредством более сильного сигнала, что обеспечивает повышенную точность определения времени и местоположения. Компании потребовалось создать уникальную архитектуру, позволяющую спутникам поддерживать точное время без применения дорогостоящих атомных часов на борту. Решение базировалось на близости космических аппаратов к планете и постоянном взаимодействии с наземными эталонными источниками информации.
Другой решённой компанией технической задачей стала гарантия совместимости сигналов с существующими GPS-приёмниками. Для этого потребовались лишь незначительные изменения программного обеспечения. Это обеспечивает Xona прямой выход на рынок и облегчает прохождение необходимых согласований для передачи навигационных сигналов.
В конце текущего месяца планируется запуск ракеты-носителя SpaceX, которая выведет на околоземную орбиту шесть спутников компании Xona. Четыре из них повторяют конструкцию прототипа, ранее отправленного в космос для оценки эффективности технологии. Эти аппараты разработаны на базе спутниковой платформы от Aerospace Labs. Двум другим спутникам, полностью собранным силами самой Xona в головном офисе, расположенном в Берлингейме, штат Калифорния, предстоит стать основой будущей группировки Pulsar, включающей 258 аппаратов.
Система Pulsar обеспечит определение местоположения с точностью до сантиметра, что значительно превосходит метровый показатель GPS, а мощность её сигнала позволит принимать его даже внутри помещений и в условиях плотной городской застройки. По оценке Мэннинга, данный сигнал обладает достаточной мощностью для противодействия попыткам подавления или искажения данных (спуфинга).
Xona сможет начать бета-тестирование Pulsar с привлечением реальных пользователей сразу после выхода спутников на орбиту и начала их регулярного пролета над средними широтами, который запланирован примерно по восемь раз в сутки. По словам Иэна Гофа (Ian Gough), генерального директора компании TimeBeat, специализирующейся на системах точного отсчёта времени, первый пилотный проект Xona позволит инженерам его организации проверять и корректировать временные параметры, предоставляемые их устройствами по всему миру. К 2028 году Xona намерена обеспечить полное спутниковое покрытие для Соединенных Штатов Америки, Европы, Японии и Южной Кореи.
Несмотря на потенциальную аудиторию в миллиарды пользователей, компания Xona также ориентирована на будущее, где возрастает роль автономных систем. Рид, автор научной работы, послужившей отправной точкой для создания компании, а ныне технический директор, ранее занимался разработкой беспилотных автомобилей в Ford. Он пришёл к выводу о необходимости сервиса, подобного Pulsar, для полного раскрытия потенциала автономных транспортных средств различных типов.
В разговоре с TechCrunch Мэннинг отметил, что «Гражданская авиация служит образцом безопасности во всех видах общественного транспорта. Представители компании Xona и мы уверены, что наши разработки могут внести существенный вклад в повышение безопасности автомобильной отрасли — предоставить сервис, который позволит водителям отказаться от управления транспортным средством и ощущать ту же защищенность, что и пассажиры самолета. .
С момента своего создания компания Xona получила от венчурных инвесторов немногим более 300 миллионов долларов США, включая 20 миллионов долларов от Космических сил США. Несмотря на то, что основное направление деятельности компании – предоставление коммерческих услуг, правительство Соединенных Штатов также проявляет значительный интерес к этой технологии, учитывая растущую частоту случаев подавления и подмены сигналов спутниковой навигации во время военных действий.
