В процессе изучения горных пород, полученных из рифовых образований возрастом в 890 миллионов лет, расположенных на северо-западе Канады, исследователи выявили сложные сети трубчатых структур. Эти структуры содержат кристаллы минерального кальцита и по своей форме напоминают волокнистый скелет современных роговых губок. В случае подтверждения подлинности образца и его возраста, это окаменелость станет самой ранней из всех известных останков животных, опережая текущего рекордсмена приблизительно на 350 миллионов лет. О данном открытии доложено в журнале Nature.
«Выявленные нами структуры, напоминающие червей, потенциально могут являться окаменевшими останками роговых губок, обитавших на рифах, состоящих из карбоната кальция, и в непосредственной близости от них, примерно за 90 миллионов лет до того, как концентрация кислорода в атмосфере Земли достигла уровня, необходимого для поддержания жизни животных», – отмечают авторы научной работы.
Губки — это водные, преимущественно морские, многоклеточные животные, ведущие прикрепленный образ жизни и широко распространенные по всему миру, от прибрежных зон до самых глубоких океанических глубин. На сегодняшний день известно около 8 тысяч видов губок. Современные генетические исследования указывают на то, что они появились в раннем неопротерозое – геологической эре, начавшейся миллиард лет назад и завершившейся 541 миллион лет назад. Тем не менее, окаменелые останки губок этого периода до сих пор не были найдены.
Если признать вновь обнаруженные структуры окаменевшими телами губок, это может свидетельствовать о том, что эволюция ранних животных развивалась независимо от процессов повышения концентрации кислорода в неопротерозойскую эру и что эти первые животные пережили сложные ледниковые периоды, которые происходили на Земле между 720 и 635 миллионами лет назад.
