На протяжении семнадцати лет наблюдения за атмосферой Нептуна с использованием наземных телескопов показали, что глобальная температура планеты внезапно снизилась, после чего последовало резкое потепление в области южного полюса. Результаты анализа были опубликованы в журнале The Planetary Science Journal.
«Мы столкнулись с совершенно неожиданным явлением. Поскольку наши наблюдения проводились в период начала лета в южном полушарии Нептуна, мы предполагали постепенный рост температуры, а не ее падение», – прокомментировал Майкл Роман, ведущий автор исследования из Лестерского университета (Великобритания).
На Нептуне, подобно Земле, происходят сезонные изменения, однако продолжительность каждого сезона составляет приблизительно 40 земных лет. С 2005 года в южном полушарии Нептуна наступило лето, и астрономы внимательно следили за изменениями температуры планеты после летнего солнцестояния.
На протяжении семнадцати лет велись наблюдения за Нептуном, в результате которых было собрано около ста тепловых инфракрасных снимков. Их совместный анализ позволил выявить общие тенденции изменения температуры на планете с беспрецедентной детализацией. Полученные данные свидетельствуют о том, что, несмотря на наступление летнего периода в южном полушарии, за последние два десятилетия большая часть Нептуна постепенно охладилась. В период между 2003 и 2018 годами средняя глобальная температура атмосферы планеты снизилась на 8 градусов Цельсия.
В течение последних двух лет наблюдения ученые неожиданно обнаружили значительное потепление в районе южного полюса Нептуна: между 2018 и 2020 годами температура возросла на 11 градусов Цельсия. Несмотря на то, что о существовании теплого околополярного циклона на Нептуне известно уже длительное время, подобной скорости потепления ранее на полюсе планеты не отмечалось.
«Учитывая, что наши данные охватывают лишь незначительную часть нептунианского лета, никто не предвидел столь выраженных и стремительных изменений», – заявил Гленн Ортон, один из соавторов исследования, представляющий Лабораторию реактивного движения NASA.
Зафиксированные изменения температуры на Нептуне оказались неожиданными, и астрономам до сих пор неизвестна причина этих колебаний. Возможными факторами могут быть химические реакции, происходящие в стратосфере планеты, непредсказуемые погодные явления или даже влияние солнечной активности.
Для выявления источника температурных изменений потребуются дополнительные исследования в ближайшие годы. Телескопы нового поколения, расположенные на Земле, смогут наблюдать подобные изменения температуры с большей детализацией, а космический телескоп «James Webb» предоставит возможность создать новые подробные карты химического состава и температурного распределения атмосферы Нептуна.
По мнению экспертов, таинственность Нептуна обусловлена ограниченностью имеющихся сведений об этой планете. «Его атмосфера и происходящие в ней трансформации оказались значительно более комплексными, чем предполагалось», – отметил Майкл Роман.
