Космический телескоп «James Webb» зафиксировал обширный шлейф водяного пара, исходящий из южного полюса Энцелада. По оценкам специалистов, его длина достигает 9,6 тысяч километров, что в сорок раз больше диаметра самого спутника. Результаты исследований и полученные данные были опубликованы в научном журнале Nature Astronomy.
Энцелад занимает шестое место по размеру среди спутников Сатурна, имея всего 505 километров в диаметре – это более чем в двадцать пять раз меньше диаметра нашей планеты. Этот ледяной мир представляет собой один из наиболее перспективных объектов для поиска внеземной жизни в Солнечной системе.
«Между внешней ледяной оболочкой и скалистым ядром Энцелада находится обширный резервуар соленой воды, а многочисленные гейзеры выбрасывают в окружающее пространство струи, состоящие из частиц льда, водяного пара и органических соединений, через трещины на поверхности», – сообщают ученые, проводившие наблюдения.
Помимо значительной протяженности, скорость выброса водяного пара из шлейфа также вызывает восхищение: она составляет приблизительно 300 литров в секунду.
Космический аппарат «Cassini» посвятил более десяти лет изучению системы Сатурна и не только зафиксировал изображение шлейфов, исходящих от Энцелада, но и совершил пролет непосредственно через них, проведя анализ их состава. Этот уникальный подход предоставил «Cassini» ценные сведения об этой удаленной луне. Тем не менее, благодаря исключительной чувствительности телескопа «James Webb» и его оптимальному расположению, появилась возможность получить новые данные о ней.
Анализ данных с «James Webb» выявил, что шлейфы водяного пара оказывают влияние на область, находящуюся вблизи E-кольца Сатурна. Согласно выводам авторов исследования, приблизительно 30 процентов воды, выбрасываемой спутником, остается в этой области, а остальные 70 процентов распространяются по всей системе газового гиганта.
