С использованием Очень Большого телескопа (VLT), принадлежащего Европейской южной обсерватории (ESO), ученые-астрономы идентифицировали три удаленных газовых облака. Их химический состав, по мнению исследователей, соответствует прогнозам относительно состава вещества, образовавшегося в результате взрывов первых звезд, сформировавшихся во Вселенной. Информация об этом открытии опубликована в научном журнале Astrophysical Journal.
«Предполагается, что первые звезды существенно отличались от современных звездных систем. В момент их появления около 13,5 миллиардов лет назад они состояли преимущественно из водорода и гелия – самых простых химических элементов. Эти звезды обладали гораздо большей массой по сравнению с Солнцем, что приводило к их быстрому разрушению посредством мощных взрывов сверхновой, в результате которых окружающее пространство насыщалось более тяжелыми элементами», – поясняют авторы научной работы.
Звездные системы последующих поколений формировались из газа, обогащенного этими самыми тяжелыми элементами, и продолжали создавать новые элементы. Однако первые звезды прекратили свое существование давно, поэтому их можно исследовать лишь опосредованно.
В зависимости от массы первых звезд и интенсивности энергии, выделяемой при их взрывах, сверхновые выбрасывали различные химические компоненты, включая углерод, кислород и магний, которые содержались во внешних слоях звезды. При этом некоторые из этих взрывов не обладали достаточной энергией для рассеивания более тяжелых элементов, таких как железо, которое концентрируется в ядре.
«В целях выявления характерных признаков остатков самых ранних звёзд мы осуществляли поиск газовых облаков, содержащих мало железа, но обогащенных другими элементами. И наши усилия были вознаграждены», – объяснили участники научной работы.
Подобный химический профиль был зафиксирован и у значительного числа старых звёзд в нашей Галактике, которые исследователи классифицируют как звёзды второго поколения, возникшие непосредственно из «остатков» первых.
