Космический телескоп «James Webb» зафиксировал наличие водяного пара в окрестностях кометы 238P/Read, расположенной в главном поясе астероидов между орбитами Марса и Юпитера. Этот факт подтверждает гипотезу о том, что вода, существовавшая с момента формирования Солнечной системы, до сих пор сохраняется в замороженном состоянии в этом районе. Информация об открытии опубликована в журнале Nature.
«Наша планета, изобилующая водой и жизнью, представляется уникальной во Вселенной – это настоящая загадка, поскольку мы не располагаем точными данными о том, как вода попала на Землю. Разгадка этой тайны и изучение истории распространения воды в Солнечной системе позволит нам лучше понимать другие планетные системы и оценивать их потенциал для формирования миров, подобных нашей», – отмечают ученые, проводившие исследование.
Комета 238P/Read принадлежит к небольшому классу комет главного пояса. Происхождение этих объектов до сих пор остается невыясненным, поскольку ранее считалось, что все ледяные тела прилетают к нам из пояса Койпера и облака Оорта, находящихся за орбитой Нептуна, где их льды могли сохраняться в течение миллиардов лет на значительном удалении от Солнца.
«Изначально мы исходили из предположения о возможности существования первичного водяного льда в более теплых областях астероидного пояса, однако до настоящего момента у нас не было весомых оснований для этого. Ранее нам уже приходилось наблюдать объекты в главном поясе, демонстрирующие все признаки комет, но лишь благодаря точным спектральным данным телескопа «Джеймс Уэбб» мы можем с полной уверенностью утверждать, что именно водяной пар является причиной видимой кому и хвосту у кометы 238P/Read», – заявили авторы научной работы.
Неожиданным открытием, сделанным с помощью «James Webb», стало отсутствие углекислого газа в окружающей среде кометы 238P/Read. Обычно двуокись углерода составляет около десяти процентов летучих веществ на подобных объектах и легко испаряется под воздействием солнечного тепла. Специалисты рассматривают два возможных объяснения этой аномалии: возможно, изначально комета 238P/Read содержала углекислый газ, но впоследствии потеряла его из-за воздействия высоких температур в главном поясе астероидов.
«Нахождение в астероидном поясе могло привести к потере углекислого газа, поскольку он испаряется быстрее, чем водяной лед. Либо же комета 238P/Read могла сформироваться изначально в особенно теплой области Солнечной системы, где углекислый газ отсутствовал», – прокомментировали авторы исследования.
В перспективе астрономы намерены изучить другие кометы главного пояса, чтобы определить, является ли отсутствие углекислого газа и обилие водяного льда характерной особенностью для них.
