Пока марсоход «Perseverance» вместе с дроном «Ingenuity» готовится к началу своих исследовательских задач на Марсе, его предшественник, аппарат «Curiosity», продолжает изучение подножия горы Шарп, возвышающейся на несколько километров в центральной части кратера Гейла.
По словам Уильяма Рапена из Университета Тулузы (Франция), ведущего автора исследования, опубликованного в журнале, анализ данных, полученных при помощи инструмента ChemCam, показал, что климат в районе горы Шарп характеризовался чередованием засушливых и влажных этапов до того, как поверхность Марса окончательно потеряла воду примерно 3 миллиарда лет назад. Geology.
Хотя орбитальные аппараты, осуществляющие наблюдение за Марсом, ранее предоставляли сведения о минеральном составе склонов горы Шарп, только непосредственные наблюдения осадочных слоев с поверхности планеты позволили установить условия их формирования.
«При подъеме по наблюдаемым склонам высотой в несколько сотен метров мы отмечаем существенное изменение типов слоев. Длинные, толстые наклонные слои, расположенные над отложениями глинистых озер, которые сформировали основание горы Шарп, указывают на перемещение песчаных дюн под воздействием ветра во время продолжительного засушливого периода. Выше располагаются чередующиеся тонкие и хрупкие и устойчивые слои, типичные для отложений речных пойм, свидетельствующие о периодах возвращения влаги», – констатируют авторы научной работы.
Исходя из имеющихся данных, климат Марса, скорее всего, характеризовался значительными изменениями, включавшими чередование периодов засушливости и наличия рек и озер, пока на планете не сформировалась современная безжизненная пустыня.
В ходе продолженной миссии марсоход «Curiosity» намерен достигнуть подножия горы Шарп и провести бурение различных слоев горных пород. Это необходимо для подтверждения гипотезы, выдвинутой планетологами, а также, возможно, для более детального изучения эволюции климата древнего Марса и выяснения факторов, обусловивших его колебания.
