Впервые международная группа астрономов получила возможность детально изучить неоднородности в атмосфере экзопланеты WASP-17b, выделив отдельные участки. Для этого были задействованы данные, полученные с космического телескопа «Джеймс Уэбб», а также инновационная техника транзитного картирования. Описание открытия было опубликовано в научном журнале Nature Astronomy.
WASP-17b представляет собой горячий Юпитер, находящийся на удалении около 1300 световых лет от Земли и расположенный в направлении созвездия Скорпион. Эта гигантская планета вращается на очень близком расстоянии от своей звезды, что приводит к интенсивному нагреву атмосферы и формированию сильных ветров. Проведенное исследование выявило, что радиус атмосферы неравномерен по всему диску планеты: в вечерней части экватора она более сильно расширяется, чем в утренней.
Разработанная астрофизиками новая методика позволяет анализировать различные области атмосферы во время прохождения планеты перед звездой. В отличие от стандартных методов, которые дают усредненный спектр всего края планеты, транзитное картирование дает возможность выявлять пространственные различия в структуре атмосферы.
Полученные данные соответствуют теоретическим расчетам. Мощные потоки воздуха переносят тепло с постоянно освещенной стороны WASP-17b на темную, что оказывает влияние на распределение температуры и расширение атмосферы. При этом концентрация важных молекул, таких как вода и углекислый газ, остается примерно одинаковой по всему краю планеты.
Новое исследование открывает перспективные направления в изучении атмосфер экзопланет. Специалисты планируют использовать разработанный метод для анализа других планет, стремясь выявить не только контраст между освещенной и темной сторонами, но и вариации климатических условий в зависимости от географической широты. В будущем такая работа может способствовать созданию карт погодных явлений на удаленных планетах.
