Впервые международная группа ученых выявила в межзвездном пространстве молекулу сахара под названием эритрулоза. Данное открытие представляет собой значительный прорыв в астробиологии, поскольку сахара являются составной частью нуклеиновых кислот и играют ключевую роль в метаболических реакциях живых существ. О необычном открытии опубликовано в журнале Nature Astronomy.
До этого момента сахара, такие как рибоза и глюкоза, были найдены в метеоритах и образцах астероидов, что указывало на возможность их формирования еще до образования планет. Тем не менее, непосредственное обнаружение подобных молекул в межзвездной среде ранее не регистрировалось.
Обнаружение четырех-углеродной эритрулозы произошло в молекулярном облаке G+0.693−0.027, которое находится поблизости от центра Млечного Пути. Для проведения этих наблюдений исследователи использовали высокочувствительные широкополосные спектроскопические методы на 40-метровом радиотелескопе Йебеса и 30-метровом телескопе Института радиоастрономии миллиметрового диапазона (IRAM).
Ученым удалось идентифицировать двенадцать спектральных линий, которые полностью соответствуют лабораторному спектру эритрулозы. При этом в данном облаке не было обнаружено спектральных линий аналогичных трех-углеродных сахаров. Согласно оценкам, основанным на чувствительности наблюдений, их концентрация не может превышать одну восьмую от концентрации эритрулозы. Этот результат оказался неожиданным, поскольку существующие теоретические модели предполагают, что сложные межзвездные молекулы формируются посредством последовательного присоединения атомов углерода.
На основании данных об уровне эритрулозы, зафиксированного в молекулярном облаке G+0.693−0.027, ученые предположили, что в период Поздней тяжелой бомбардировки, которая произошла приблизительно 4,1–3,8 миллиарда лет назад, на Землю могло быть доставлено от 0,5 до 50 миллионов тонн этого сахара. Исследователи полагают, что подобный внеземной источник органических веществ мог сыграть роль в химических реакциях, которые предшествовали формированию первых метаболических и репликационных систем.
«Выявление эритрулозы дает шанс обнаружить в межзвездном пространстве и другие сахара, включая рибозу – важнейший элемент РНК, а также другие молекулы, необходимые для возникновения жизни», – заявили авторы исследования.
