В результате бурения шельфового ледника Ронне-Фильхнера, который находится на юго-восточной оконечности моря Уэдделла, сотрудники Британской арктической службы обнаружили ранее не встречавшиеся организмы, напоминающие губки. Эти животные были найдены прикрепленными к подводному валуну на глубине 260 километров от открытого океана и обитают в условиях полной темноты при температуре -2,2 градуса по Цельсию. Информация об этом необычном открытии была опубликована в журнале Frontiers in Marine Science.
«Эта находка – пример удачного стечения обстоятельств, напоминающий нам о том, что морская фауна Антарктиды обладает уникальными особенностями и демонстрирует поразительную адаптацию к суровым ледяным условиям», – заявил биогеограф и руководитель исследования доктор Хью Гриффитс из Британской антарктической службы.
Плавучие шельфовые ледники представляют собой обширные, малоизученные экосистемы Южного океана, занимающие более 1,5 миллиона квадратных километров антарктического континентального шельфа.
Существующие гипотезы о возможностях существования жизни под шельфовыми ледниками предполагают, что удаленность от открытой воды и отсутствие солнечного света приводят к снижению биоразнообразия. Предыдущие исследования выявили в этих средах обитания некоторых мелких детритофагов и хищников, таких как рыбы, черви, медузы или криль. Тем не менее, предполагалось, что организмы, питающиеся путём фильтрации воды, будут одними из первых, кто исчезнет под ледяным покровом.
Обнаружение стало неожиданностью для специалистов, когда группа геологов во время бурения льда с целью получения образцов донных отложений столкнулась с каменным образованием вместо ожидаемой грязи на морском дне под ледником. Особое удивление вызвала видеозапись, демонстрирующая крупный валун, покрытый необычными организмами.
«Данная запись представляет собой первую задокументированную колонию на твердом основании, расположенную на значительной глубине под шельфовым ледником, и, по всей видимости, опровергает существующие представления о том, какие организмы могли существовать в таких условиях», – сообщают ученые.
На основе анализа течений исследователи пришли к выводу, что эта колония может располагаться на удалении 1500 километров от ближайшего источника фотосинтеза. Несмотря на то, что известно о существовании организмов, получающих питательные вещества из тающих ледников или посредством хемосинтеза, исследователи не могут предоставить более подробную информацию об их открытии до тех пор, пока у них не появятся возможности для сбора образцов этих организмов.
«Для получения ответов на возникающие вопросы необходимо разработать способ более детального изучения этих животных и их среды обитания – которые находятся под слоем льда толщиной около 900 метров и в 260 километрах от наших лабораторий, расположенных на исследовательских судах. Это требует от полярных ученых разработки новых инновационных методов исследования и проведения работ в сжатые сроки, поскольку климатический кризис и разрушение шельфовых ледников ставят под угрозу возможность изучения и защиты этих экосистем», – завершил Хью Гриффитс.
