Международная группа ученых установила наиболее точный на текущий момент возраст древнейшего задокументированного ударного кратера на Земле. Это открытие позволяет глубже понять, как столкновения крупных метеоритов воздействовали на формирование нашей планеты в период ее раннего развития. Подробности исследования были опубликованы в журнале Geology.
В качестве объекта изучения была выбрана структура Норт-Поул-Дом, расположенная в регионе Пилбара на северо-западе Австралии. Ранее высказывались предположения о том, что данная геологическая формация является результатом столкновения Земли с астероидом, однако ее точная дата возникновения оставалась предметом дискуссий.
Для определения времени произошедшего события исследователи применили современные методы датирования минералов. При этом особое внимание было уделено циркону – исключительно стойкому минералу, способному сохранять сведения о геологических процессах на протяжении миллиардов лет.
В ходе исследования ученые выявили в горных породах необычные кристаллы циркона, которые, как предполагается, претерпели изменения вследствие мощного удара и значительного повышения температуры. Анализ данных показал, что это событие произошло примерно 3 миллиарда лет назад.
Самый древний кратер Земли
В целях верификации полученных данных ученые провели анализ апатита, минерала, образовавшегося в результате воздействия горячих флюидов, проникавших через трещины в горных породах после столкновения. Независимое исследование подтвердило первоначальные выводы.
Как утверждают авторы научной работы, согласованность данных, полученных из двух различных минеральных систем, предоставляет весомые доказательства того, что произошло единое крупномасштабное метеоритное воздействие.
Определенный возраст структуры Норт-Поул-Дом позволяет считать ее старейшим известным ударным кратером на Земле и единственным достоверно подтвержденным кратером архейского периода – времени, когда на планете только зарождались первые континенты.
