Космический телескоп имени Джеймса Уэбба, выведенный на орбиту в 2021 году, ознаменовал новую эру в изучении планет за пределами Солнечной системы. Благодаря этому инструменту удалось впервые получить прямое изображение ранее неизвестной экзопланеты. Информация об этом открытии опубликована в журнале Nature.
Обычно обнаружение экзопланет осуществляется с использованием косвенных методов, поскольку эти объекты чрезвычайно слабы и расположены на небольшом расстоянии от своих звезд. Тем не менее, группа исследователей применила специальный коронограф французской разработки, интегрированный в инструмент MIRI телескопа «James Webb». Этот прибор подавляет яркий свет звезды, что позволяет наблюдать за ее окрестностями – по аналогии с тем, как во время полного солнечного затмения становится видна солнечная корона.
Недавно открытый внесолнечный мир находится внутри пылевого диска, окружающего молодую звезду TWA 7, возраст которой составляет приблизительно 6,4 миллиона лет. Эта звездная система представляет особый интерес, поскольку ее диск демонстрирует наличие трех концентрических колец, одно из которых отличается исключительной узкостью и характеризуется почти пустыми зонами. Именно в пределах этого узкого кольца был зафиксирован яркий источник света, который, согласно результатам моделирования, оказался экзопланетой, получившей обозначение TWA 7 b.
Масса TWA 7 b приблизительно соответствует массе Сатурна – она примерно в десять раз меньше массы тех экзопланет, которые ранее удавалось визуализировать напрямую. Это значительный прогресс на пути к прямому наблюдению за более мелкими и потенциально пригодными для жизни мирами.
Полученные данные подтверждают результативность разработанного подхода и подчеркивают возможности космического телескопа «James Webb» в задачах выявления планет небольшой массы. Исследователи рассчитывают, что в дальнейшем прибор сможет обнаруживать объекты с массой, составляющей всего десятую часть массы Юпитера. В настоящее время эксперты формируют перечень наиболее подходящих звездных систем, которые могут быть рассмотрены в качестве будущих объектов исследования с применением усовершенствованных коронографов и телескопов нового поколения.
