В ходе наблюдений за красным карликом Проксима Центавра в 2019 году с использованием девяти различных инструментов, расположенных как на Земле, так и в космосе, астрономы зарегистрировали вспышку необычайной силы, представляющую собой одно из самых мощных явлений, когда-либо зафиксированных в нашей Галактике. Этот кратковременный всплеск, длившийся всего несколько секунд, привел к увеличению яркости звезды в ультрафиолетовом спектре в 14 тысяч раз. Результаты анализа данных и выводы исследователей были опубликованы в научном издании The Astrophysical Journal Letters.
«Если на планете, вращающейся вокруг Проксима Центавра, предположительно существует жизнь, она должна существенно отличаться от земной. Условия на такой планете оказались бы несовместимы с человеческим существованием», – отмечают ученые, принимавшие участие в наблюдениях.
Проксима Центавра расположена ближе всего к Солнцу и находится на расстоянии четырех световых лет от Земли. Вокруг этой звезды, вероятно, обращаются две планеты, одна из которых имеет каменную структуру и находится в зоне потенциальной обитаемости.
Данная звездная система уже долгое время привлекает внимание исследователей, занимающихся поиском внеземной жизни. Однако Проксима Центавра обладает существенным недостатком: красные карлики, являющиеся наиболее распространенным типом звезд в Млечном Пути, характеризуются повышенной активностью.
«Значительное число открытых экзопланет обращаются вокруг звезд подобного типа. Однако существует сложность: красные карлики демонстрируют гораздо более высокую активность по сравнению с нашим Солнцем, характеризуясь не только большей интенсивностью вспышек, но и их значительно более частым проявлением», – констатировали авторы научной работы.
Для оценки уровня активности Проксимы Центавра ученые провели наблюдения звезды с использованием девяти различных инструментов, суммарно затратив на них 40 часов в течение нескольких месяцев в 2019 году. В результате пять из этих приборов зарегистрировали мощную вспышку, проявившуюся в разных диапазонах длин волн. Это стечение обстоятельств обеспечило беспрецедентный уровень детализации при изучении подобного явления.
Вспышка была зафиксирована 1 мая 2019 года и продолжалась всего семь секунд. Несмотря на то, что она не сопровождалась значительным видимым излучением, событие породило мощную вспышку как ультрафиолетового, так и радиоизлучения, что предоставило возможность получить больше данных о природе подобных вспышек, чем когда-либо ранее.
«Общая интенсивность зарегистрированной вспышки на Проксима Центавра оказалась приблизительно в сотню раз выше, чем любые подобные явления, наблюдаемые на Солнце. По мнению авторов работы, такие выбросы энергии способны со временем разрушить атмосферу экзопланеты, расположенной поблизости, и облучать потенциально существующие формы жизни опасным излучением», – прокомментировали ученые.
Помимо сильной вспышки, астрономы в процессе изучения звезды зафиксировали значительное количество менее интенсивных аналогичных явлений. Это позволяет предположить, что подобные события не являются редкими для данного красного карлика.
«Планета, ближайшая к Проксима Центавра, подвергается воздействию подобных вспышек не один раз за столетие, а как минимум один раз в сутки, а возможно, и чаще», – сделали вывод участники наблюдений.
