В перечень первопроходческих достижений марсохода NASA «Perseverance», совершившего посадку на Красную планету в феврале 2021 года, добавилось новое – 20 апреля экспериментальный прибор «Mars Oxygen In-situ Resource Utilization Experiment» (MOXIE) успешно извлек из атмосферы Марса, отличающейся низкой плотностью, 5,37 грамма кислорода.
Несмотря на то, что технология находится в стадии разработки, она открывает перспективу воплощения идей научной фантастики в реальность: создание запасов кислорода на Марсе для использования в ракетном топливе и обеспечения дыханием будущих колонистов.
«Полученный результат – значимый первый шаг к преобразованию углекислого газа в кислород непосредственно на поверхности Марса, – отметил Джим Рейтер из Управления космических технологий миссий NASA. – Предстоит еще большая работа, однако первые данные вселяют оптимизм. Мы делаем шаги к нашей главной цели – высадке людей на Марс».
Атмосфера Марса формируется преимущественно из углекислого газа, составляющего около 96%. Технология MOXIE основана на процессе выделения атомов кислорода из молекул углекислого газа. В качестве побочного продукта в атмосферу планеты выбрасывается окись углерода.
Для осуществления преобразования требуется поддержание температуры около 800 градусов Цельсия. В связи с этим основной блок MOXIE изготовлен из жаропрочных материалов, включая детали из никелевого сплава, созданных при помощи технологии 3D-печати и предназначенных для нагрева и охлаждения газов, проходящих через устройство, а также легкий аэрогель, обеспечивающий удержание тепла. Тонкое золотое покрытие внешней поверхности MOXIE служит для отражения инфракрасного излучения, предотвращая его выход наружу и возможные повреждения других компонентов ровера «Perseverance».
Максимальная производительность установки MOXIE достигает 10 граммов кислорода ежечасно.
