Космический телескоп «Hubble» завершил свое ежегодное масштабное наблюдение внешних регионов Солнечной системы, запечатлев четкие изображения планет-гигантов: Юпитера, Сатурна, Урана и Нептуна. В отличие от каменистых планет земной группы, получающих обильное солнечное излучение, эти четыре удаленных объекта в основном состоят из холодных газовых смесей водорода, гелия, аммиака, метана и слоя воды, расположенного глубоко под оболочкой и окружающего раскаленное плотное ядро.
«За прошедшие полвека космические аппараты, побывавшие у этих огромных планет, сделали множество снимков, однако их вращающиеся красочные атмосферы постоянно претерпевают изменения. Поэтому «Hubble» регулярно направляет свой объектив на гигантов с целью выявить новые особенности и представить свежий взгляд на их буйную погоду, которая до сих пор в значительной степени определяется неизвестными динамическими процессами, действующими под верхними слоями облаков», – сообщается в пресс-релизе на сайте космического телескопа.
Юпитер
На снимках Юпитера, полученных «Hubble» в 2021 году, можно наблюдать постоянно меняющийся облик его бурной атмосферы, где зафиксировано появление нескольких новых штормов, а также очередное изменение окраски экватора планеты.
Анализ данных свидетельствует о том, что экваториальная зона Юпитера сохраняла темно-оранжевый цвет более продолжительное время по сравнению с предыдущими случаями затемнения, несмотря на прогнозируемое более быстрое осветление.
В области, расположенной немного севернее экватора, ученые зафиксировали формирование нескольких новых штормовых образований. При этом некоторые из них имеют четкие и определенные границы, в то время как другие выглядят размытыми и неясными. Такая неоднородность во внешнем виде, по всей видимости, обусловлена физическими характеристиками облаков, формирующих эти вихри.
Сатурн
Изображения Сатурна демонстрируют стремительные и заметные изменения в окраске полос в северном полушарии планеты, где наступила ранняя осень. Подобные трансформации также наблюдались в течение года с помощью телескопа «Hubble» как в 2019, так и в 2020 году.
Следует отметить, что знаменитый шестиугольный шторм Сатурна, впервые замеченный в 1981 году аппаратом NASA «Voyager 2», был плохо прослеживался на снимках, сделанных в 2020 году, но вновь стал отчетливо различимым на новых изображениях.
Уран
Изображение Урана характеризуется выраженной северной полярной шапкой. В северном полушарии наступила весна, и увеличение интенсивности ультрафиолетового излучения Солнца, по всей видимости, приводит к осветлению полярного региона. Этот эффект может быть связан либо с изменением прозрачности метановой дымки, либо с присутствием аэрозольных частиц.
Примечательно, что даже при усилении свечения атмосферного «колпака» четкая южная граница сохраняется на одной и той же широте. Данное явление наблюдается уже несколько лет подряд. Предполагается, что некий поток воздуха создает барьер примерно на 43-й параллели.
Нептун
Изучение Нептуна выявило наличие темного пятна, достигающего более семи тысяч километров в диаметре, которое недавно изменило траекторию движения от экватора к северу и продолжает присутствовать в атмосфере планеты. Кроме того, на снимках ученые зафиксировали темное, вытянутое образование, опоясывающее южный полюс.
