Исследование спектра колебаний кольца C, вызванных гравитационным воздействием Сатурна и проведенное с использованием данных космического аппарата «Cassini», предоставило новые сведения о внутреннем строении этой планеты. Согласно полученным результатам, ядро Сатурна оказалось крупнее, чем предполагалось ранее, и имеет диффузную структуру, без четко выраженной границы между ядром и окружающей его оболочкой. Данные исследования были опубликованы в журнале Nature Astronomy.
«Для изучения внутреннего строения газовых гигантов обычно используют анализ их гравитационного поля с орбитальных аппаратов. Однако возмущения, создаваемые центральной частью планеты – ее ядром, оказываются достаточно слабыми и ограничивают точность определения структуры исследуемого объекта», – поясняют авторы научной работы.
Традиционно считается, что Сатурн имеет металлическое ядро, окруженное оболочкой из водорода и гелия. Тем не менее, благодаря сопоставлению гравиметрических данных с сейсмическими измерениями кольца C, ученым удалось пересмотреть представления о структуре недр планеты. В ходе исследования было установлено, что ядро простирается примерно на 60% радиуса Сатурна – это на 40% больше предыдущих оценок – и представляет собой диффузную смесь водорода и гелия с включением тяжелых элементов, без четкого разделения от окружающей среды. Масса ядра оценивается в 55 масс Земли, из которых 17 приходится на силикаты и лед.
В заключение авторы исследования отмечают, что новые данные усложняют задачу понимания процессов формирования и эволюции Сатурна, поскольку его внутренняя структура не соответствует ни одной из существующих моделей планетарного образования.
