Космический аппарат «Voyager 1», принадлежащий NASA и являющийся одним из пары аппаратов-«близнецов», запущенных более четырех десятилетий назад, продолжает собирать информацию о своем окружении. В августе 2012 года он пересек границу межзвездного пространства, покинув гелиосферу, что дало ему возможность «услышать» космический вакуум – область, свободную от помех, создаваемых солнечными вспышками в периоды их ослабления. Благодаря этому удалось зафиксировать едва различимый и постоянный шум, исходящий от межзвездного газа.
Анализируя данные, поступающие с расстояния, превышающего 22,8 миллиарда километров, ученые обнаружили очень слабый и однообразный сигнал в ограниченном диапазоне частот. По словам авторов исследования, опубликованного в журнале , межзвездная среда напоминает легкий дождь, периодически сопровождаемый всплесками активности, подобными молниям, после чего наступает период затишья. Nature Astronomy.
Информация, полученная от «Voyager 1», предоставляет важные сведения о взаимодействии межзвездной среды и солнечного ветра, ее плотности, а также о роли этих факторов в формировании и изменении гелиосферы.
Следует подчеркнуть, что аппараты «Voyager 1» и «Voyager 2», несмотря на выход за пределы гелиосферы, пока не покинули Солнечную систему и не планируют это сделать в обозримом будущем. Считается, что граница Солнечной системы простирается до внешнего края Облака Оорта – совокупности небольших тел, находящихся под влиянием гравитации нашей звезды.
Точные размеры Облака Оорта остаются неизвестными, однако по мнению специалистов его протяженность начинается на удалении приблизительно в 1000 астрономических единиц от Солнца и достигает около 100 000 астрономических единиц. Космическому аппарату «Voyager 1» потребуется порядка 240 лет, чтобы пересечь внутреннюю границу Облака Оорта, а для полного преодоления его границ может потребоваться до 28 000 лет.
На текущий момент расстояние от «Voyager 1» до Солнца превышает 153 расстояния от Земли до Солнца. Скорость передачи данных от космического аппарата в центр управления полетом, расположенный в Лаборатории реактивного движения NASA, составляет лишь 160 бит в секунду, и сигналу требуется свыше 21 часа для достижения наземной сети радиотелескопов и средств связи NASA «Deep Space Network». Общий объем памяти на борту «Voyager 1» составляет всего 70 килобайт.
