С помощью прибора ESPRESSO, установленного на Очень Большом телескопе (VLT) Европейской южной обсерватории (ESO), ученые-астрономы обнаружили признаки существования дополнительной экзопланеты, вращающейся вокруг Проксима Центавра – звезды, расположенной ближе всего к Солнцу. В случае подтверждения этого открытия, в системе будет насчитываться уже три зарегистрированные планеты. О результатах исследования сообщается в журнале Astronomy & Astrophysics.
«Полученные данные указывают на то, что ближайшая к нам звездная система, по всей видимости, содержит целую совокупность планет, расположенных достаточно близко к Земле, чтобы стать объектом для углубленного изучения», – заявил Жоао Фариа, руководитель научной работы из Института астрофизики и космических исследований (Португалия).
Новооткрытая экзопланета, обозначенная как Проксима d, находится на орбите вокруг своей звезды на расстоянии приблизительно четырех миллионов километров, причем ее траектория расположена за пределами внутренней границы обитаемой зоны – области, где потенциально могут существовать условия для наличия жидкой воды на поверхности. Один полный оборот вокруг Проксимы Центавра занимает у экзопланеты всего пять земных дней.
Масса Проксимы d составляет четверть массы Земли, что делает ее самой «легкой» экзопланетой, параметры которой были определены с использованием метода лучевых скоростей – техники, основанной на фиксации незначительных колебаний в движении звезды под воздействием гравитационного притяжения обращающегося вокруг нее тела. Влияние Проксимы d настолько слабое, что вызывает у Проксимы Центавра периодические колебания по направлению взгляда всего около 40 сантиметров в секунду.
«Полученное достижение имеет огромное значение. Оно подтверждает возможность использования метода лучевых скоростей для обнаружения групп небольших планет, схожих с Землей, в составе планетных систем. По предварительным оценкам, такие планеты должны быть наиболее распространены в нашей Галактике и потенциально обладать условиями, подходящими для возникновения жизни в том виде, который нам известен», – подытожил Педро Фигуэйра, ответственный за функционирование приемника ESPRESSO в обсерватории Европейской южной обсерватории (ESO).»
