В северо-западной части Канады научный коллектив выявил уникальное геологическое образование, содержащее остатки древнейших живых организмов, что потенциально может изменить представления об истории ранней эволюции животных. Обнаружение относится к эдиакарской биоте – группе таинственных мягкотелых существ, населявших планету более полутора миллиардов лет назад. Подробности исследования были обнародованы в научном издании Science Advances.
Окаменелости были обнаружены в районе гор Маккензи, расположенном на территории Северо-Западных территорий Канады. Специалисты идентифицировали свыше сотни отпечатков древних организмов, включая виды, ранее не зафиксированные в Северной Америке.
Древняя жизнь оказалась еще древнее
Особую значимость представляет возраст найденных образцов. По предварительным оценкам, некоторые из них имеют возраст около 567 миллионов лет – это на 5–10 миллионов лет больше, чем предполагалось для подобных организмов. Таким образом, открытие отодвигает во времени появление сложных поведенческих моделей у животных, включая способность к передвижению и половому размножению.
Организмы эдиакарского периода признаются первыми крупными многоклеточными формами жизни на нашей планете. Их возникновение предшествовало появлению животных, обладающих скелетом или раковиной, что объясняет крайне низкую частоту их окаменелостей. Многие из обнаруженных видов имели настолько странный облик, что установить их точную принадлежность к современным животным группам до сих пор затруднительно.
Среди идентифицированных существ присутствует Dickinsonia – организм, визуально напоминающий плоский овальный коврик, который передвигался по дну океана, усваивая питательные вещества через всю свою поверхность тела. Также исследователи обнаружили Funisia – трубчатый организм, представляющий собой древнейшее свидетельство полового размножения.
Предки современных животных
К числу наиболее значимых открытий относится Kimberella – существо, оснащенное мышечной структурой, напоминающей «ногой», с помощью которой оно соскребало пищу с дна. Исследователи полагают, что это один из древнейших предков моллюсков и, возможно, первое известное билатеральное животное, то есть организм, обладающий левой и правой сторонами тела. На сегодняшний день к этой группе относят более 99% всех животных на Земле, включая человека.
Помимо этого, были обнаружены следы Eoandromeda – вероятного древнего родственника гребневиков, характеризующегося восемью спиральными «лучами».
Проведенное исследование выявило и еще одну неожиданную особенность: эти организмы обитали в глубоководной среде. Это противоречит ранее существовавшим представлениям о том, что развитие животного мира началось на мелководье. В настоящее время ученые выдвигают гипотезу о том, что стабильные условия глубин океана могли создать оптимальную среду для возникновения первых сложных организмов.
