Благодаря длительному наблюдению, продолжавшемуся на протяжении тринадцати лет с использованием телескопа VISTA Европейской Южной обсерватории (ESO), ученые получили возможность составить наиболее детализированную на текущий момент карту центральной части Млечного Пути в инфракрасном спектре. В результате проведенного сканирования неба было идентифицировано более 1,5 миллиарда различных объектов, а собранный объем данных превышает отметку в 500 терабайт.
«Представленная карта включает в себя свыше 200 тысяч изображений и была создана с применением инфракрасной камеры, способной преодолевать препятствие в виде пыли и газа, которые пронизывают нашу Галактику», – поясняют участники проекта. «Это позволяет нам заглянуть в самые труднодоступные регионы Млечного Пути, открывая перед нами уникальную возможность изучения нашего космического окружения».
Обширный массив информации охватывает участок небесной сферы, сопоставимый по размеру с территорией, занимаемой 8600 полноразмерными лунами, и включает в себя число астрономических объектов примерно на порядок превышающее количество, зафиксированное в предыдущей карте, опубликованной в 2012 году.
«В состав новой карты вошли новорожденные звезды, зачастую скрытые внутри пылевых облаков, а также шаровые звездные скопления – плотные образования, состоящие из миллионов самых старых звезд нашей Галактики», – отметили участники проекта. «Использование инфракрасной камеры дало нам возможность выявить большое количество очень холодных объектов, таких как коричневые карлики и планеты, не связанные с какой-либо звездой».
Начавшись в 2010 году, наблюдения были завершены в первой половине 2023 года и заняли в общей сложности 420 ночей. Многократное сканирование каждого участка неба дало возможность астрономам не только установить точное местоположение видимых объектов, но и проанализировать их движение и изменения в яркости.
«Полученные данные позволили создать детальную трехмерную модель внутренних областей нашей Галактики, которые ранее были невидимы из-за плотных облаков пыли. Кроме того, нам удалось наблюдать за звездами, движущимися с экстремально высокой скоростью и покинувшими центральный регион Млечного Пути после приближения к сверхмассивной черной дыре. Завершив текущий этап обзора, мы планируем продолжать анализ полученных данных на протяжении десятилетий», – заявили участники научной группы.
Из-за колоссального объема собранных данных создание единого изображения оказалось невозможным. Полный перечень обнаруженных объектов доступен на специализированном онлайн-портале. ESO Science Portal.
