Благодаря компьютерному моделированию, астрофизики получили подтверждение гипотезы о формировании знаменитой структуры в форме «сердца» на Плутоне. Согласно их расчетам, эта особенность могла возникнуть вследствие столкновения карликовой планеты с небесным телом диаметром 730 километров. В процессе симуляции ученым удалось достоверно воспроизвести характерную форму кратера, а также объяснить особенности его геологического строения и ландшафта. Описание исследования опубликовано в научном журнале Nature Astronomy.
«С тех пор как космический аппарат «New Horizons» зафиксировал на поверхности Плутона крупное образование, напоминающее сердце, оно вызвало немалый интерес у исследователей из-за своей необычной конфигурации», – отмечают авторы научной работы.
Область «Сердца» Плутона, также именуемая «Tombaugh Regio», состоит из азотного льда, обладающего повышенной светоотражающей способностью по сравнению с окружающей местностью. Более того, данная территория углублена в поверхность карликовой планеты приблизительно на три километра.
«Протяженная форма структуры убедительно указывает на то, что столкновение не было фронтальным, а произошло под значительным углом. Мы провели серию симуляций, варьируя состав сталкивающихся объектов, а также величину, скорость и угол удара», – прокомментировали авторы исследования.
На основании проведенного моделирования установлено, что из-за крайне низких температур на Плутоне каменистые фрагменты, образовавшиеся при столкновении с телом диаметром 730 километров, не подверглись плавлению и сохранили твердое состояние, несмотря на значительное высвобождение тепловой энергии в момент удара. Учитывая угол падения, составлявший приблизительно 30 градусов, и относительно небольшую скорость столкновения, обломки не проникли в глубь ядра карликовой планеты, а остались практически без изменений вблизи ее поверхности, при этом лед, присутствовавший на Плутоне, оперативно заполнил возникший кратер.
«В непосредственной близости от центральной области Плутона скрываются фрагменты массивного тела, которое не было полностью поглощено карликовой планетой. Общепринятое представление о столкновениях планет подразумевает чрезвычайно мощные процессы, однако во внешней части Солнечной системы скорости объектов значительно ниже, а лед обладает высокой прочностью; поэтому при реконструкции подобных событий необходимо проявлять высокую точность и учитывать множество дополнительных факторов», – отметили ученые, авторы исследования.
