Оказалось, что сигнал, который ранее связывали с гамма-всплеском, возникшим в результате разрушительного события в самой удаленной из известных галактик, на самом деле имеет земное происхождение. Этот свет был отражен от обломков разгонного блока «Бриз-М» ракеты-носителя «Протон», вращающегося вокруг нашей планеты, и исходит от Солнца. Подробности анализа и полученные результаты были опубликованы в научном журнале. Nature Astronomy.
«Если бы эта вспышка действительно оказалась гамма-всплеском, это стало бы чрезвычайно значимым открытием, позволяющим существенно продвинуться в изучении условий формирования и гибели первых звезд во Вселенной», – отметил Михал Михаловски, руководитель научной работы из Университета Адама Мицкевича (Польша).
В декабре 2020 года астрономы сообщили об обнаружении сигнала длительностью несколько минут, поступившего из области галактики GN-z11. Этот сигнал преодолел расстояние примерно в 13,4 миллиарда лет до Земли и был предварительно интерпретирован как ультрафиолетовая вспышка, потенциально связанная с гамма-всплеском, возможно, вызванным взрывом массивной звезды.
Необычность произошедшего и крайне низкая вероятность его регистрации вызвали дискуссии о возможности того, что источником сигнала является искусственный спутник на околоземной орбите или иной объект в пределах Солнечной системы. И эти сомнения оказались обоснованными.
В процессе отслеживания положений естественных спутников нашей планеты и космического мусора с целью обнаружения объекта, расположенного приблизительно в том же небесном секторе, что и галактика GN-z11 во время регистрации вспышки телескопом «Keck-1», ученые установили, что фрагмент разгонного блока «Бриз-М» ракеты-носителя «Протон» оказался в поле зрения этого инструмента. Этот обломок характеризуется сильно вытянутой орбитой с большой полуосью, равной 13 946 километров; при этом его минимальное расстояние до поверхности Земли в перигее составляет 394,8 километра, а максимальное – 14 757,2 километра. Продолжительность одного оборота по орбите равна 273,2 минутам.
«Более детальный анализ отражающих и прочих характеристик этого обломка на основе архивных данных в сочетании с расчетной траекторией выявил, что причиной вспышки стал именно солнечный свет, отраженный от его поверхности, а не взрыв звезды в удаленной галактике GN-z11. Таким образом, мы подтверждаем предположение о том, что сигнал имеет искусственное происхождение, и подчеркиваем необходимость создания всеобъемлющей базы данных спутников Земли и космического мусора, которая позволит более точно интерпретировать астрономические наблюдения», – заявили авторы научной работы.
