В ходе реализации международного исследовательского проекта под названием «Event Horizon Telescope» ученым удалось создать изображение черной дыры Стрелец A*, находящейся в центре нашей галактики Млечный Путь. Она расположена на удалении около 27 тысяч световых лет от Земли и обладает массой, превышающей массу Солнца приблизительно в четыре миллиона раз. Этот снимок стал первым непосредственным визуальным подтверждением наличия подобного объекта в сердце нашей Галактики.
Предположение о существовании черных дыр вытекает из Общей теории относительности Альберта Эйнштейна, которая на данный момент является общепринятой теорией гравитации и получила множество экспериментальных подтверждений. Черные дыры – это области пространства-времени, характеризующиеся настолько сильным гравитационным притяжением, что даже объекты, движущиеся со скоростью света, включая фотоны, не способны преодолеть их границу.
В 2019 году команда проекта «Event Horizon Telescope» обнародовала первую в истории астрономическую фотографию черной дыры, точнее, ее тени, которая формируется на фоне светящегося диска, состоящего из перегретого газа и пыли. Этот гравитационный объект расположен в сверхмассивной эллиптической галактике Messier 87, находящейся в 54 миллионах световых лет от нас, в направлении созвездия Девы. Достижение этой цели стало возможным благодаря объединению данных с восьми радиотелескопов, расположенных по всему миру, что позволило создать виртуальный телескоп, эквивалентный по размеру нашей планете.
Тем не менее, основной целью проекта «Event Horizon Telescope», запущенного в 2012 году, было получение изображения центральной сверхмассивной черной дыры Млечного Пути.
В период с 2017 по 2018 год было осуществлено приблизительно 60 часов наблюдений, что привело к накоплению около 10 петабайт данных. Из этого объема более шести петабайт содержат сведения, касающиеся объекта Стрелец A*. Для обработки и проверки такого огромного массива информации потребовалось пять лет, после чего данные были преобразованы в изображение черной дыры.
Важно подчеркнуть, что полученное изображение представляет собой усредненную версию тысяч визуализаций, созданных с применением различных вычислительных алгоритмов, которые максимально точно соответствуют данным, собранным «Event Horizon Telescope». Этот метод позволяет выделить наиболее часто встречающиеся характеристики и минимизировать влияние потенциальных артефактов.
Как утверждают участники проекта, создание изображения черной дыры в Млечном Пути оказалось значительно более сложной задачей по сравнению с галактикой Messier 87. Это объясняется тем, что газ, находящийся в непосредственной близости от Стрельца A*, совершает полный оборот всего за несколько минут, что приводит к быстрым изменениям яркости и внешнего вида объекта.
