На основе анализа информации, полученной в ходе реализации проекта «Dark Energy Survey» за период последних шести лет, ученые-астрономы идентифицировали массивную комету. Предполагается, что ее диаметр может составлять до 200 километров. Согласно проведенным вычислениям, она прибыла к нам из Облака Оорта и будет продолжать сокращать расстояние до Солнца до 2031 года, после чего, достигнув точки перигелия, вернется обратно по своей траектории. Учитывая значительные размеры этого небесного тела и его раннее обнаружение, комета станет предметом пристального изучения в течение ближайших лет, что, вероятно, позволит получить ценные сведения о формировании и развитии Солнечной системы.
Первое появление данного объекта было зафиксировано в данных проекта «Dark Energy Survey» еще в 2014 году. На тот момент он находился на удалении в 29 астрономических единиц от Солнца, при этом не демонстрируя признаков кометной активности. Тем не менее, результаты последних наблюдений свидетельствуют о наличии у него комы, что позволило классифицировать этот объект как комету.
В знак признательности первооткрывателям, комета получила наименование Бернардинелли-Бернштейна и обозначение C/2014 UN271.
«Мы имеем честь зафиксировать открытие, возможно, самой крупной из известных комет, или, как минимум, крупнейшей среди всех хорошо изученных объектов. Мы смогли обнаружить ее на достаточно ранней стадии, что дает нам уникальную возможность наблюдать за ее эволюцией в процессе приближения к Солнцу и нагрева. Эта комета не пересекала внутренние области Солнечной системы уже на протяжении трех миллионов лет», – делится Гари Бернштейн, астроном из Пенсильванского университета (США).
Максимальное удаление кометы от Солнца превышает сорок тысяч астрономических единиц, что соответствует приблизительно шести триллионам километров. Для наглядности, расстояние до Плутона в тысячу раз меньше. Этот факт указывает на то, что ледяной объект возник в Облаке Оорта, скорее всего, из тел, выброшенных на периферию Солнечной системы в период ее становления, и содержит информацию о тех древних временах.
Научные работники полагают, что в Облаке Оорта, за пределами пояса Койпера, скрыто значительное количество комет схожих размеров, которые пока не обнаружены. Предполагается, что прототипы этих массивных тел были разбросаны по отдаленным районам Солнечной системы вследствие ранней миграции Юпитера, Сатурна, Урана и Нептуна.
