Около 430 тысяч лет назад в районе Антарктиды произошел взрыв астероида, размеры которого составляли не менее ста метров. В результате этого события образовалось облако расплавленного и испаренного вещества, которое оказалось недостаточно плотным для формирования кратера при столкновении с ледяным щитом континента. Подтверждения этой катастрофы были найдены в анализе сферул, извлеченных из гор Земли Королевы Мод, и подробно описаны в научной работе, опубликованной в журнале Science Advances.
«Этот взрыв, произошедший в верхних слоях атмосферы, был значительно мощнее, чем взрывы на большой высоте, но уступал по силе событиям, приведшим к образованию ударных кратеров на поверхности планеты», – поясняют авторы исследования.
По мнению ученых, воздушные взрывы крупных астероидов происходят гораздо чаще, чем падения метеоритов, достигающих земной поверхности. Тем не менее, из-за трудностей в идентификации и изучении фрагментированных остатков разрушенных космических тел, подобные явления обычно описываются на основе рассказов очевидцев, а не геологических данных.
Для воссоздания картины древнего метеоритного события, поразившего Антарктиду и зафиксированного в ледяных кернах, исследователи применили микроскопические и лазерные методы анализа семнадцати обнаруженных сферул. В ходе исследования было установлено, что частицы размером от 100 до 300 микрометров преимущественно состоят из оливина и железа, связанных между собой небольшим количеством стекла. Химический состав этих частиц, в частности высокое содержание никеля, указывает на их внеземное происхождение.
«Последующий анализ образцов показал их схожесть с частицами, ранее найденными в ледяных кернах. Установленное между ними химическое соответствие и отсутствие очевидного ударного кратера, связанного с произошедшим событием, позволяют предположить, что сферулы попали на ледяную поверхность через потоки пара, выброшенные в результате взрыва астероида диаметром приблизительно от 100 до 150 метров», – объяснили авторы научной работы.
В представленном исследовании акцентируется внимание на необходимости пересмотра оценки опасности астероидов среднего размера, поскольку подобное событие может повлечь за собой разрушения на обширной территории, соответствующей зоне воздействия горячего потока на земную поверхность.
Данные, полученные учеными, свидетельствуют о значительно более серьезных последствиях выявленного взрыва, чем при Тунгусском явлении (1908 год) и Челябинском событии (2013 год). Несмотря на то, что повторение подобного сценария в Антарктике не представляет опасности для людей, аналогичное воздействие в густонаселенном районе может привести к значительным человеческим жертвам и серьезным разрушениям на удалении до нескольких сотен километров от точки взрыва.
