С помощью космического телескопа «Hubble» ученые-астрономы идентифицировали два двойных квазара, демонстрирующих близость друг к другу. Возраст каждого из этих объектов превышает 10 миллиардов лет и, вероятно, они расположены в центрах галактик, находящихся в процессе слияния. Информация об этом необычном открытии опубликована в научном журнале Nature Astronomy.
«Согласно нашим расчетам, в ранней Вселенной на каждую тысячу квазаров приходился один двойной объект. Таким образом, обнаружение подобного объекта сопоставимо с поиском иглы в стоге сена», – заявляет Юэ Шен, ведущий автор исследования из Иллинойсского университета в Урбане-Шампейне (США).
Квазары – это источники электромагнитного излучения исключительной интенсивности, которые формируются в центрах определенных галактик. Их свечение обусловлено наличием сверхмассивных черных дыр. В процессе взаимодействия этих гравитационных образований с окружающей материей высвобождается колоссальное количество энергии, что позволяет астрономам регистрировать их даже на огромных расстояниях.
Эти мощные объекты распределены по всему космосу; обнаружение двойных квазаров, существовавших приблизительно через 4 миллиарда лет после Большого Взрыва, указывает на то, что уже в те времена происходили слияния сверхмассивных черных дыр, гравитационные волны от которых, возможно, удастся зафиксировать в будущем.
Как утверждают ученые-астрономы, обнаружение двойных квазаров оказалось сложной задачей. Телескоп «Hubble» является единственным инструментом, обладающим достаточной разрешающей способностью для изучения ранних этапов развития Вселенной и идентификации пары расположенных поблизости квазаров на значительном расстоянии от нашей планеты.
В то же время исследователи отмечают небольшую вероятность того, что изображения, полученные «Hubble», демонстрируют двойное представление одного квазара, возникшее в результате гравитационного линзирования. Данный эффект возникает вследствие искривления и усиления света от удаленного объекта массивной галактикой, находящейся между ним и Землей, что приводит к формированию нескольких отражений этого объекта.
«Тем не менее, подобная ситуация представляется маловероятной, поскольку детальный анализ дополнительных наблюдений, проведенных с использованием наземных телескопов, не позволил выявить объекты на переднем плане вдоль линии обзора к паре двойных квазаров», – подытожили авторы научной работы.
