Астрономы представили первые достоверные свидетельства существования экзопланеты, траектория движения которой пересекает плоскость вращения коричневых карликов под углом. Это необычное наблюдение стало возможным благодаря работе Очень большого телескопа (VLT), принадлежащего Европейской южной обсерватории (ESO). Подробности исследования и выводы специалистов опубликованы в научном издании Science Advances.
Обнаруженный мир, обозначенный как 2M1510 (AB) b, вращается вокруг системы из двух молодых коричневых карликов – объектов, схожих по массе с газовыми гигантами, но не обладающих достаточной массой для формирования полноценной звезды. Эти два объекта образуют затменно-двойную систему, где один периодически проходит перед другим относительно наблюдателя на Земле. Само это явление встречается крайне редко: на данный момент известно лишь две подобные двойные системы коричневых карликов. Более того, планета движется вокруг этой пары по орбите, расположенной почти под прямым углом к плоскости их вращения – так называемой полярной орбите.
До недавнего времени ученые высказывали предположения о возможности существования подобных орбит. В частности, были зафиксированы протопланетные диски, находящиеся в перпендикулярном положении относительно двойных звезд. Однако убедительных доказательств того, что планеты могут формироваться и сохранять стабильность на таких траекториях, ранее не поступало.
Открытие стало результатом анализа спектроскопических данных, полученных с использованием инструмента UVES на VLT. В ходе исследования ученые обратили внимание на отклонения в движении двух коричневых карликов, которые можно объяснить наличием третьего тела – планеты, находящейся на полярной орбите.
По словам создателей открытия, после анализа всех вероятных вариантов был выявлен лишь один, способный объяснить особенности поведения исследуемой системы: наличие планеты, вращающейся под прямым углом к другим элементам.
Как признаются сами исследователи, обнаружение этой планеты произошло практически случайно, поскольку первоначальной целью являлось уточнение параметров двойной звездной системы. Тем не менее, полученный результат оказался весьма неожиданным.
«Данное открытие значительно расширяет наше понимание того, какие планетные системы могут существовать. Оно служит напоминанием о том, что Вселенная таит в себе множество удивительных явлений», – подытожили авторы открытия.
