Венера с самого начала своей истории оказалась непригодной для существования известных нам видов жизни из-за крайне сухого состава недр и враждебных условий на поверхности, как утверждают ученые-планетологи в докладе, опубликованном в журнале Nature Astronomy.
«Несмотря на распространенное мнение о том, что ближайшая к Земле планета когда-то обладала характеристиками, значительно схожими с земными, вероятно, это не так. На протяжении всего своего существования она представляла собой обжигающий и неприветливый мир. Полученные нами данные имеют принципиальное значение для изучения уникальности нашей планеты и поиска внеземной жизни в других звездных системах», – отмечают авторы исследования.
С большого расстояния Венера и Земля кажутся очень похожими: они сопоставимы по размерам и имеют каменную структуру. Однако при ближайшем рассмотрении Венера предстает как мрачный двойник: ее поверхность скрыта под плотными облаками, состоящими из серной кислоты, а средняя температура достигает примерно 500 градусов Цельсия.
Даже при таких суровых обстоятельствах ученые-астрономы на протяжении многих лет размышляют над вопросом: могли ли на Венере когда-либо существовать океаны, благоприятные для поддержания жизни, или же в ее плотных облаках обитает некая таинственная форма «воздушной» жизни?
«Мы не можем быть уверены, способна ли Венера поддерживать жизнь, пока не направим туда исследовательские аппараты. Однако, принимая во внимание, что на Венере, вероятно, никогда не было океанов, сложно представить себе существование там жизни, аналогичной земной», – заявили авторы научной работы.
При поиске признаков жизни за пределами Солнечной системы астрономы уделяют особое внимание экзопланетам, находящимся в зоне обитаемости своих звезд, где температура потенциально позволяет воде существовать в жидком состоянии на поверхности.
«Венера, будучи ближайшей к Земле планетой, имеет огромное значение для науки об экзопланетах, поскольку предоставляет уникальную возможность изучить мир, который формировался на границе обитаемой зоны и существенно отличается от нашего мира сегодня», – подчеркнули авторы исследования.
Существуют две основные гипотезы, объясняющие трансформацию климата Венеры с момента ее формирования 4,6 миллиарда лет назад. Согласно первой из них, ранее на Венере могли существовать условия, благоприятные для поддержания жидкой воды, однако парниковый эффект, спровоцированный интенсивной вулканической деятельностью, привел к формированию нынешнего состояния планеты. Альтернативная теория предполагает, что Венера изначально возникла как горячий мир, и вода никогда не могла конденсироваться на ее поверхности.
Обе гипотезы опираются на климатические модели, но в рамках этого исследования планетологи использовали альтернативный метод, основанный на анализе текущего химического состава атмосферы.
«Для сохранения стабильности венерианской атмосферы необходимо, чтобы любые химические вещества, удаляемые из нее, постоянно восполнялись. Мы провели расчет скорости разрушения молекул воды, углекислого газа и карбонилсульфида, которые должны быть восстановлены вулканическими выбросами для поддержания устойчивости», – объяснили авторы исследования.
Вулканическая активность, высвобождая газы в атмосферу, предоставляет возможность изучить внутреннее строение каменистых планет. Подъем магмы из мантии на поверхность приводит к выбросу газов из глубоких слоев.
На Земле вулканические извержения характеризуются преимущественно выделением водяного пара, поскольку недра содержат большое количество воды. Тем не менее, анализ состава вулканических газов, необходимых для поддержания венерианской атмосферы, показал, что вода составляет не более шести процентов от общего объема вулканических газов на Венере.
По мнению авторов научной работы, вулканические извержения указывают на то, что внутренние слои Венеры также лишены влаги.
К концу текущего десятилетия миссия NASA DAVINCI с использованием орбитального и атмосферного аппаратов сможет установить, сохраняла ли Венера свой сухой и недружелюбный характер на протяжении всего своего существования. Собранные данные позволят астрономам сосредоточить внимание на поиске экзопланет, потенциально пригодных для поддержания известных нам видов жизни.
